Для Артема было необычно слышать, что эта неоднозначная и эпическая личность прошлого живет и здравствует до сих пор, войдя в управленческий аппарат Ордена Порталистов Гегемона.

Пока Артем припоминал эту историю, они дошли до площади, где и пришлось ожидать еще с полчаса до прихода благородного отца Лиакра. Вскоре тот явился со свитой из пятерки слуг, в составе которых молодой человек увидел и ту рабыню, благодаря случаю с которой он втерся в доверие в компанию своих товарищей.

Сам родитель Лиакра, имени которого парень даже не удосужился узнать, — крепкий мужчина лет тридцати пяти на вид, одарил своего сына и его товарищей лишь мелким взглядом, после чего направился к порталу. Артем ощутил, что тот достиг начальной трансцендентности, но довольно слаб. Этого уровня было достаточно, чтобы стать знатью в любом мире.

Они с товарищами присоединились к небольшой процессии и направились к аркам портала. Те, хоть и имели стандартную форму колец, в остальном отличались. Сделанные из неизвестного металла, они блестели почти зеркальной поверхностью. Артефакт создавался на стыке науки и магии — фирменной технологии Гегемонов.

Очереди не возникло. Они подошли к малой арке, где их встретил мужчина в военной технологической броне. Перебросившись парой слов с отцом Лиакра и посмотрев на какой-то знак в его руках, он вернулся к зданию, прилегающему к порталам. Вскоре оттуда вышел пожилой мужчина и начал готовить врата к активации. Делал он это через свой планшет. Самих адептов пространства здесь не было, что не удивляло: пользователи этого атрибута были невероятно редки.

«Они поставили технологию переноса на поток», — понял Артем.

Один этот момент — монополия по массовым межмировым переходам — возносил Гегемонов до небес по сравнению с другими мирами. А сколького он еще не знал? Артем был все больше и больше заинтригован этими цивилизациями.

Тем временем портал начал подавать признаки жизни. В малом кольце появилась знакомая игроку рябь. К сожалению, он сейчас не мог ощущать свой главный атрибут, чтобы изучить процесс.

Создание портала заняло около двадцати минут. Это было долго, но, учитывая отсутствие адепта пространства, сродни чуду. В какой-то момент непрозрачная рябь в металлическом кольце вспыхнула особенно ярко и разгладилась, открывая любопытным взглядам вид на ту сторону.

Артем, взиравший на это с большим интересом, вперился глазами в голубое небо. Как он уже отвык от этой лазурной синевы, пребывая здесь, в Городе Беглецов, что был накрыт вечной космической темнотой и вспышками золотых энергий. Кажется, его друзья тоже были очарованы видом.

Однако, время не ждало. Отец Лиакра, а вслед на ним и вся процессия двинулась в арку перехода. После мгновенного переноса пята игрока встала на твердь иного Мира. Мира, которому волею судьбы предстояло многое пережить.

Глава 19

Едва Артем вышел из перехода, как волосы тронул свежий утренний ветерок, а легкие наполнились живым, пахнущим какой-то зеленью воздухом. Над головой простиралось голубое небо. Ушей коснулся гомон многоголосой толпы. Игрок вдруг отчетливо ощутил, что он наконец-то в живом мире.

Город Беглецов был лишь гниющей оболочкой от погибшего. Осколки в Круговерти также давно умерли или увядали, готовясь смешаться с общей массой материи, чтобы в скором времени пойти на растопку котла Вездесущей.

— Гости Хэвис-Принцип, не задерживаемся! — послышался гулкий мужской голос, вещающий на «общем Гегемоне». — Освобождаем портальные площадки.

— Пройдемте, друзья, — позвал их Лиакр.

Остальные вместе с Артёмом с огромным интересом рассматривали происходящее. Игрок понял, что явно недооценил масштаб готовящегося события. Гегемоны не просто устраивали полузакрытые соревнования для отбора кадров, нет, это были своеобразные Олимпийские игры для юниоров из множества миров.