Отсутствовал лишь император. По слухам, этот старик был тяжело болен и давно потерял интерес к жизни и любым событиям.

Несмотря на довольно внушительную массу народа, в зале стояла тишина. Раздражать шумом и разговорами фанатичных последователей культа Героя, которых хватало среди всех сословий, никто не рисковал. Да и давящая на плечи неизвестная сила помогала вникнуть в атмосферу происходящего. Так прошли несколько часов. Несмотря на затёкшие ноги, все продолжали стоят и ждать.

Прервал ожидание Мифорий. Старик резко встал и отошёл от пьедестала на ступени, приняв смиренную позу. Все присутствующие встрепенулись.

На пьедестале внезапно вспыхнуло синее пламя. Замершие люди напряглись. Сейчас они получили последние доказательства того, что Герой все же явится. Огонь вспыхнул особенно ярко, образуя арку пространственного перехода. Присутствующие с жадным любопытством заглядывали в неё, но, кроме радужных переливов, там нельзя было что-то разглядеть.

Для толпы, жадно ждущей снаружи, была приготовлена своя частичка шоу. Купол Пантеона полностью охватило синее пламя, после чего шпиль испустил тонкий луч света в небеса, будто обретя связь с кем-то в космических глубинах.

– Герой! Герой Идет! – начала скандировать толпа.

В зале Вызова все замерли, ожидая появления Героя. И он явился. Портал вспыхнул особенно ярко, из его глубин вышел мужчина в тёмных одеяниях.

Взгляды присутствующих мгновенно прикипели к самой броской детали. Вокруг этого существа летали три сферы ярко-синего огня. Что это? Таинственные артефакты или проявление его мощи? Личность этого гостя была окутана тайной и флёром легенд и сказаний.

Тяжелый взгляд нахмуренных глаз прошёлся по замершей толпе. Едва его внимание коснулось присутствующих, как все вздрогнули. Чужая воля сдавила их разумы, наполняя мысли священным трепетом к Герою.

К явившемуся подошёл Мифорий и что-то заговорил. Привлеченный им мужчина временно потерял интерес к собравшимся – давление мгновенно ослабло. Все вздохнули с облегчением.

Никто не слышал, о чем говорили прелат и Герой. Доносились лишь сухое надтреснутое бормотание старика и жесткий грубоватый голос незнакомца. Объясняя что-то хмурому спасителю, старик показал руками на группировки претендентов на трон.

В этот момент обсуждаемые отчетливо ощутили грозное внимание на себе и сжались от страха. Вокруг этих групп немедленно возникло кольцо отчуждения.

Наконец старик договорил и повернулся к замершим зрителям, встав по правую руку от Героя.

– Арт Разоритель прибыл в Империю! – воскликнул старик. – Восхваляйте великого воителя!

Зал загремел криками. Кто-то кричал от восторга, кто-то блеял со страха. Равнодушных не было.

Дав несколько мгновений, чтобы почтить собственный приход, Герой вызвал удушающее давление, заставив всех замолчать.

– Наследники престола, покажите себя, – его спокойный голос буквально врезался всем присутствующим в уши.

Все замерли. Герой пришёл и был готов изъявить свою волю.

Глава 15

Как только Герой изъявил свою волю, вероятно, впервые в жизни настал момент, когда наследникам НИКТО не завидовал. Одного грозного вида и сконцентрированной в зале агрессивной мощи было достаточно, чтобы понять – хвалить здесь точно никого не будут.

Вперёд шагнули три человека. Ни один подданый из довольно густых свит не рискнул поддержать своих благодетелей и пойти следом. Все трое были мужчинами. Старшему около тридцати пяти на вид, двое других оказались чуть моложе.

– Назовите свои имена, – кивнул Герой.

С полминуты стояла напряженная тишина. Наследники собирались с силами, чтобы держать ответ перед существом из легенд.