– Империя! Империя! Империя! – скандировали люди.

Герой, а точнее, Артём наблюдал за этим с маской спокойствия на лице. Не то чтобы он сильно волновался, но непривычная роль вызывала внутреннее напряжение. Молодой человек ощущал себя самозванцем. Собственно, им он и являлся.

Пришествие прошло на ура. Если где-то его актерская игра и дала слабину, то трансляция эмоций трансцендентного существа все исправила и оставила у местных неизгладимое впечатление и полный восторг. Люди наконец-то получили самое важное – уверенность в завтрашнем дне.

Игрок или же Арт Разоритель постоял ещё минуту, позволяя всем проникнуться транслируемой силой и рассмотреть его получше. Первоначально он хотел взять какое-то более воодушевляющее звание вроде «Спасителя» или чего-то подобного, но Мифорий ввёл в курс дела: аборигены не то что не боялись таких имён, а наоборот, очень даже приветствовали. Грозное и страшное звание в первую очередь воспринималось как угроза противникам Империи, а потому отторжения не вызывало. Всё-таки его призвали, чтобы мстить и уничтожать «неверных».

Он позволил многочисленной знати догнать его и занять место за спиной, после чего, не смущаясь, сделал шаг вперёд, прямо в толпу. Людская масса расступалась перед ним, как море перед Моисеем.

Артём шёл невозмутимо, поддерживая полыхающие пси-пламенем сферы. Эту «фишку» он придумал, дабы добавить колорита к образу. Мифорий оценил и остался доволен.

– Мифорий, дайте им еды и выпивки сегодня, – спокойно сказал он не отстающему старцу.

– Конечно, Великий, – продолжать разливать пафос старик. – Вся страна ближайшие три дня будет чествовать тебя. Более счастливого праздника нет и не будет ни для одного имперца!

Миновав площадь, он отправился в сторону громады дворца по главному проспекту пешком. Позади толкалась знать: все желали быть поближе к Герою.

Артём не реагировал на их склоки. Он заранее договорился с хитрым прелатом, что заниматься политикой, восстанавливать похеренную инфраструктуру Империи да и управлять армиями не желает. У него не было ни времени, ни желаний, ни умений. Всем этим займётся сам Мифорий и выбранные им доверенные люди, которые и войдут в свиту Героя.

Их сотрудничество было взаимовыгодным. Старик, патриот по своей сути, получал возможность остановить процесс раскола отчизны и вернуть её в золотой век, чем вызывал уважение у игрока. Миссия сложная, практически невыполнимая, удастся ли ему это?

Артёму было плевать. Взамен он получал военную машину и ресурсы для будущей кампании. Политические и государственные дела не входили в его интересы. Впрочем, такой подход идеально соответствовал и явлению настоящих Героев. Скорее всего они, как и Артём, в свое время преследовали иные, не менее мутные цели.

Удивительно, но даже в центре столицы то и дело встречались следы упадка: расписанные провокационными надписями стены, разбитые дороги и отчетливое запустение. Игрок пару раз грозно оглянулся, посмотрев на сопровождающих его сановников негодующим взглядом, чем заставил их краснеть и бледнеть. Однако от комментариев воздержался – красноречивого выражения на лице было более чем достаточно.

Наконец они достигли дворца. Великолепный архитектурный ансамбль окружался декоративной крепостной стеной. Посетителем требовалось миновать узкий коридор, чтобы дойти до центральных врат. Именно здесь-то наконец и продемонстрировали какие-то признаки гостеприимства.

Едва Артём вошёл, как с разных мест послышался торжественный бой в металлические трубы, подобие колоколов. Сверху на Героя и свиту полетели алые лепестки местных цветов. На стенах крепости рукоплескали какие-то люди. Вкупе с восторженными криками все создавало торжественную атмосферу.

Артем шел, нацепив на лицо хмурый вид. Черт его знает, как положено реагировать Герою на встречу, но вроде получалось неплохо.