Обнаружив, что самое страшное закончилось, люди стали выдыхать. По крайней мере, самое главное – жизнь, им сохранили. Герой явно желал войны, для которой нужны ресурсы. А там уже и точки контакта найдутся.

– Представителем от церкви назначаю прелата Мифория, – Герой посмотрел в сторону вновь сжавшихся священников. – Он будет распоряжаться столько, сколько потребуется церкви на восстановление её доброго имени.

Договорив, он замолчал. Зал снова погрузился в тишину. Было слышно лишь нервное дыхание собравшихся людей.

– О Великий, во дворце приготовили в меру наших сил скромный обед и покои, – подал голос Мифорий. – Вы, должно быть, проголодались и устали с дороги. Все мы, граждане Империи, молились и уповали о твоем явлении и нет большего счастья чем видеть тебя, принявшего гостеприимство недостойных.

– Идём, – ответил небожитель, удовлетворенно оценив «прогиб». – Поприветствую славных граждан Империи.

Еще раз бегло осмотрев всех собравшихся, Герой молча направился к выходу из зала. Три сгустка синего пламени последовали за ним, кружась около крепкой фигуры. Неспеша он покинул зал Вызова.

Остальные в молчаливом ошалении смотрели вслед, один лишь Веридий с негромким причитанием пытался вытереть забрызганные кровью ноги.

Первыми пришли в себя и спохватились, как ни странно, маги: внимание Героя их почти не коснулось, пора упрочить позиции. Пользуясь ротозейством остальных, люди в богато расшитой форме рванули вслед за скрывшимся воителем, желая отвоевать получше место в свите.

Потихоньку оживая и толкаясь, как на базаре, поспешили и остальные: представители военных сословий, духовенства, земельные лорды и другие. Выглядело это комично, но никто не смеялся.

Сейчас, в первые дни после прибытия, сложится свита Героя. Эти счастливчики и поведут новую Империю в светлое будущее, а заодно обретут самую высшую власть. В конце концов, сами призванные небожители, судя по легендам, к ней никогда не стремились, лишь спасая и направляя верных сынов государства.

На улице толпа неистовствовала и бесновалась в желании узнать, что происходит. Прошло около двадцати минут, как закончилось светопреставление. Пантеон больше не полыхал небесным пламенем, а значит, Вызов Героя, так или иначе, закончился.

С каждой минутой накал страстей рос. Казалось, ещё пара минут – и сумасшедшие фанатики ринутся на штурм пантеона, но тут входные врата распахнулись от удара нечеловеческой силы.

От грохота створок о стены люди затихли, напряженно всматриваясь во тьму открывшегося коридора. Миг – и на всеобщее обозрение вышла таинственная фигура, окутанная полыхающими сферами небесного огня.

Едва суровый взгляд сконцентрировался на толпе, как на разум всех присутствующих опустилось пугающее давление. Пораженные люди ощутили себя беспомощными младенцами, что оказались перед кем-то донельзя опасным и сильным. У иных от напряжения побежала из носа кровь, кто-то и вовсе упал в обморок.

Могущественный незнакомец дождался, пока шокированная толпа не затихнет, после чего произнёс речь:

– Люди Империи! Вас приветствую я, призванный герой Арт Разоритель, – он говорил спокойно, но каким-то образом слова были слышны всем. – Я пришёл и обещаю, что впереди государство ждёт расцвет.

Герой замолк, давая присутствующим переварить сказанное, после чего продолжил:

– Империю ждёт расцвет, а трусливых врагов – внутренних и внешних – только смерть, – в его словах отчётливо промелькнули нотки гнева. – Пора напомнить всем, кто мы такие и чего достойны по праву! Империя нанесёт ответный удар!

Несколько секунд после его слов стояла тишина, а потом грохнули овации и приветственные крики.