-- Простишь ли ты меня, Падме? -- Оно Фарр глядел на меня большими круглыми глазами, голос его выражал тоску.

-- Господин Фарр, -- сказал я, намеренно не называя его "дядей", как раньше, -- хамелеон меняет цвет, мимикрируя под цвет местности, таков его инстинкт. Разумное существо тоже ищет для себя лучшую участь, но на то оно и разумное, чтобы видеть дальше своего носа. Что касается прощения... кто я такая, чтобы казнить или миловать? Пусть Вас рассудят те, в кого Вы верите. Лейтенант, будьте добры, организуйте мне челнок до Корусанта. Наш корабль разбит в перестрелке.

Возможно, я и злился бы на него... если бы не знал, какая кара настигнет его всего через несколько месяцев: сенатора предаст и отравит собственная помощница. Жаль, что такое случается слишком редко, гораздо чаще подлецы сытно и счастливо живут до глубокой старости. Как, например, Палпатин. И, если с Фарром можно было просто не общаться, то канцлера мне приходилось посещать всё чаще. В истории с пленением пиратами графа Дуку и попыткой выкупить его для предания суду Палпатин избрал меня своей помощницей.

-- Поражаюсь Вашему хладнокровию, Падме, -- говорил он. -- Ваши давние друзья попали в плен к этому беспринципному пирату Онаке, а Вы держались просто стоически.

-- Сама себе поражаюсь, -- скромно отвечал я. -- Возможно, сыграл роль накопленный опыт? Среди политиков и бизнесменов подобные отвратительные субъекты попадаются довольно часто и, как я имела возможность наблюдать, ни один из них не станет поступать себе в ущерб.

-- Хотите сказать, Оби-Вану и Анакину мало что грозило, пока Онака надеялся получить деньги?

-- Разве не так? Не понимаю одного. Почему магистр Кеноби не сдал Онаку следователям Судебного Департамента? Пожалел?

-- Вероятно, решил, что и такой отброс когда-нибудь может пригодиться, -- усмехнулся Канцлер.

Я на это не нашёлся, что сказать. Сит, конечно, всех меряет на свой аршин, но, всё равно, странно... В задумчивости идя к выходу, я тронул дверной сенсор, створки раздвинулись, и следующим шагом я в самом буквальном смысле слова столкнулся с женщиной, встречи с которой безуспешно искал третий месяц подряд. Более того, руки мои совершенно ненамеренно оказались на её обнажённой талии. Покраснев, как восьмиклассник, я сделал торопливый шаг назад, наступил тонким каблуком на подол платья и едва не упал.

-- Ай!

-- Ах! -- Айла, великолепная Айла Секура, подхватила меня за запястья.

-- Наконец-то! -- помимо воли вырвалось у меня.

-- Простите?

Чёрт, язык мой враг мой!

-- Мастер Секура, я так огорчилась, что нам не удалось пообщаться на Геонозисе, -- затараторил я. -- Мы ведь были с Вами знакомы гораздо раньше, может быть, помните?

-- У меня частичная амнезия, но Татуин я немного помню. Здравствуйте, барышня фальшивая служанка.

-- Здравствуйте, мисс ненастоящая воровка, -- облегчённо засмеялся я. -- Может, на "ты"? Как-никак, старые знакомые, фактически, с детства.

-- Я не против.

-- Ты к канцлеру?

-- Да.

-- Как жаль, опять не поговорим.

-- Почему же? Я только разведданные отдам. Сомневаюсь, что он предложит мне отобедать, -- улыбнулась она.

А может, и предложит, он такой, подумал я. Вот я бы точно предложил. Секундочку, а почему "бы"?

-- Кстати, отличная мысль, -- я сложил перед собой ладони. -- Пообедаем у меня в офисе? Есть время?

-- Да, с удовольствием.

-- Тогда иди, я подожду здесь.

Дверь сомкнулась за ней. Я глубоко вздохнул. Айла, тёплая, живая! И как удачно получилось возобновить знакомство.