Дверь сомкнулась за ней. Я глубоко вздохнул. Айла, тёплая, живая! И как удачно получилось возобновить знакомство... Эй, эй, а ну, прекрати, тушь потечёт! Я сморгнул выступившие слёзы, заставил себя успокоиться. Всё же хорошо, чего сразу реветь? Лучше подумать, о чём говорить с ней за обедом. Мысль едва сформировалась, а я тут же отбросил её прочь. Что я, свидание планирую, что ли? Тогда надо цветы, шампанское и, чего мелочиться, сразу кольцо с бриллиантом... Совсем уже крыша едет! Говорить будем обо всём, что в голову придёт, никакого жеманства и салонных политесов. Она джедай, она чувствует настроение собеседника, вот пусть и видит мою симпатию. И то, как отчаянно я нуждаюсь в доверенных друзьях, в ком-то, при ком могу быть сама собой.

-- Вот и я, -- Айла стояла на пороге блока апартаментов канцлера. -- Идём?

Обед получился просто замечательно. Неловкий момент возник лишь вначале, когда Айла заметила, что я пытаюсь смотреть ей в глаза, а получается не очень.

-- Извини, -- смущённо сказал я, -- немного завидую твоей фигуре.

-- Совершенно напрасно, -- уверила Айла, поправляя лямку короткого топа. -- При нашем с тобой образе жизни удобнее быть худенькой, как ты. Такую грудь, как моя, нужно плотно фиксировать, чтобы можно было активно двигаться.

-- Да, конечно, это минус, -- согласился я. Но про себя остался при прежнем мнении. Про все эти сложности я был наслышан, однако, полагал, что за красивый вид некоторые неудобства не грех и потерпеть. Лично я всегда хотела иметь большую грудь... ой, то есть, я имею в виду, всегда обожал стройных девушек с пышным бюстом.

Дальнейший разговор шёл легко и непринуждённо. Обсуждали всё понемногу: жизнь, войну, политиков, джедаев.

-- В последнее время замечаю, что Анакин стал какой-то нервный, дёрганый, -- сказал я. -- Должно быть, гибель матери на него так повлияла.

-- Мне кажется, ещё и война. Вы ведь с ним продолжаете встречаться? -- мягко улыбнулась Айла.

-- Д-да, -- кивнул я.

-- Ну, вот, а он не имеет возможности часто с тобой видеться.

-- Наверное. А ещё он постоянно хочет совершенствоваться и считает, что ему не дают воли.

-- Кажется, в Совете кое-кто это заметил. И именно поэтому ему назначили падавана.

-- Осока, да. Я видела её всего один раз, вроде бы, умная девочка.

-- И способная.

-- Ты её хорошо знаешь? Мне показалось, из взрослых джедаев она старается копировать именно тебя.

-- С чего ты взяла? -- удивилась Айла.

-- А стиль в одежде?

-- Это лишь внешний антураж... надеюсь.

-- Почему ты так?

-- Я не совсем удачный образец для подражания, моя дорогая.

-- Не согласна, -- покачал головой я. -- Ты увязла в Тёмной Стороне, но смогла выбраться, это дорогого стоит!

-- Падме, перестань! -- она погрозила пальцем. -- Что будет, если я сейчас начну так же нахваливать достижения Твоего Величества, а потом Превосходительства?

-- Поднимем друг другу заниженную самооценку до нормального уровня.

-- Ах-ха-ха, умеешь ты дискуссию вести!

Я решил, что момент благоприятный, и произнёс небрежно:

-- Да уж, за словом в карман не лезу.

-- Как? -- подалась вперёд Айла.

Я повторил.

-- Вот не ожидала, что тебе известен этот язык. Он же очень редкий!

-- Известен, от мамы. А тебя, наверное, учил инженер в Библиотеке, Ник?

-- Да. Мы очень много с ним общались до войны. И вот что интересно, после потери памяти я с трудом смогла его вспомнить, а язык - не забыла. Видимо, наркотик действует на мозг избирательно.

-- Счастье, что вообще в овощ не превратилась. Рил - страшное зелье.

-- Меня спасли мой покойный кузен Ван и его будущая жена. Кои из дома Дару. При случае обязательно тебя с ней познакомлю.

-- Будет очень любезно с твоей стороны, -- поблагодарил я. Свести знакомство с Дару, ночными воинами Рилота, я рассчитывал через Ветте, но два варианта всяко лучше, чем один.