|
Послушайте, а почему бы вам меня не подвезти? У вас на козлах вполне хватит места на двоих. Неожиданным рывком повозка опередила меня на два ярда. Лошади рванулись вперед и тут же стали. -- Эй, не балуй! -- сказал он, грозя мне кнутом. -- Со мной шутки плохи. -- Какие шутки? Я попросил вас, подвезти меня, но вовсе и не думал пускать в ход силу. -- Ну, а я в ответе за повозку и за лошадей, вон что, -- сказал он. -- А с вашим братом, бродягами да бездельниками, не связываюсь, вон какое дело. -- Мне следует поблагодарить вас за трогательное доверие, -- сказал я, бесстрашно подходя к нему, -- Впрочем, вы правы, дорога пустынна, долго ли до беды. Но вам ведь ничего не грозит. Оттого вы мне и по душе, мне люба ваша осмотрительность, ваш простодушный и застенчивый нрав. Только почему вы от меня-то ждете худого? Открыли бы дверь, приютили бы меня, дали бы мне местечко в этом ящике или как, бишь, он у вас прозывается? И я для наглядности похлопал ладонью по боку повозки. Возчик и прежде был напуган, но тут он, кажется, вовсе лишился дара речи и воззрился на меня, окончательно ошалев от ужаса. -- Почему бы и нет? -- продолжал я. -- Мысль недурна. Будь я отъявленный разбойник, в этом ящике я вам не опасен. Главное, держите меня под замком. А ведь тут и вправду замок, ящик-то ваш на запоре, -- сказал я, подергав дверь. -- A propos [18], что у вас там за груз? Видно, очень ценный. Возчик не нашелся, что ответить. "Тут-тук-тук" -- постучал я в дверь, как хорошо вышколенный лакей. -- Есть кто-нибудь дома? -- спросил я затем и наклонился, прислушиваясь. Изнутри донеслось подавленное чиханье -- начинался неудержимый приступ; сразу же кто-то чихнул снова, но тут возчик, словно очнувшись, грубо выбранился, оборотился к лошадям да с такой силой вытянул их кнутом, что они взяли в галоп, и несуразная двуколка во всю прыть понеслась по дороге. При первом звуке чиханья я отпрянул, точно от выстрела. Но уже в следующий миг в мозгу моем словно молния сверкнула, -- я все понял. Вот она, разгадка тайны Фенна; вот как он переправляет беглых пленников: по ночам везет их через всю Англию в крытом возке. Только что рядом со мною были французы; чихнул в повозке мой соотечественник, мой товарищ, быть может, мой друг! И я припустился вдогонку. -- Стой! -- закричал я. -- Обожди! Не бойся! Обожди! Но возница лишь на миг обернул ко мне побелевшее лицо и удвоил усилия; весь подавшись вперед, он бешено нахлестывал лошадей и кричал на них, что было мочи; они скакали галопом, копыта дробно стучали по большаку, и повозка, подпрыгивая на ухабах, скрылась в ореоле дождя и брызжущей во все -- стороны грязи. Всего минуту назад она влеклась, точно хромая корова, и вот уже летит, точно колесница Аполлона. |
