- Луна-парк? - изумленно повторил Уинстон. - А что, это мысль! - Он повернулся и помчался по коридору. - Эй вы, слыхали новость? Папаша Брюса Пэтмена строит на нашем поле Диснейленд!

 Элизабет, как репортер "Оракула", имела уже какой-то опыт по части слухов и знала, что нет смысла верить всему, о чем шушукаются на переменах. И она прямиком отправилась в редакцию, к мистеру Коллинзу.

 - Мистер Коллинз, что все это значит? - спросила Элизабет. - Ходят чудовищные слухи.

 - Это не слухи, Лиз, - озабоченно сказал мистер Коллинз. - Это более или менее правда.

 Два самых влиятельных семейства Ласковой Долины, Пэтмены и Фаулеры, опять готовы были вцепиться друг другу в глотку, но на этот раз в их многолетнюю вражду оказалась вовлечена школа. Решающая битва между признанным аристократическим кланом Генри Уилсона Пэтмена, разбогатевшим благодаря своим консервным заводам, и Джорджем Фаулером, который не так давно сколотил состояние на кремниевой стружке, должна произойти на футбольном поле "Гладиаторов".

 - Школа арендует это поле у муниципалитета. Срок аренды недавно истек, пояснил мистер Коллинз. - И Джордж Фаулер решил купить этот участок, чтобы построить фабрику. И уже начал действовать.

 - Как, рядом со школой?! - ахнула Элизабет.

 - Представь себе. Фаулеры на все смотрят с точки зрения возможной прибыли.

 - А где же "Гладиаторы" будут играть в футбол?

 - Думаю, Джорджа Фаулера это не интересует, Лиз.

 - Мистер Коллинз, но я слышала, что Пэтмены тоже зарятся на эту землю.

 - Да, это так. Они ужаснулись, что Джордж Фаулер хочет построить здесь фабрику. И заявили судебный протест, чтобы предотвратить сделку. Они категорически против, чтобы здесь была фабрика.

 - Вот и прекрасно, - сказала Элизабет. - Значит, будем поддерживать Пэтменов.

 - Ты не права, Элизабет. Пэтмены вовсе не желают, чтобы здесь было футбольное поле. Они хотят разбить здесь настоящий английский парк. Подобный тому, что был в тысяча девятьсот шестнадцатом году. Ведь тогда эта земля принадлежала Вандерхорнам.

 - А кто такие Вандерхорны?

 - Вандерхорны были одними из первых поселенцев в Ласковой Долине.

 - Ну и что?

 - А мать Брюса Пэтмена - урожденная Вандерхорн.

 - О Господи, - протянула Элизабет, - как все перепуталось!

 - Да уж. И боюсь, что разбираться во всем этом придется тебе.

 - Мне? - Сердце Элизабет забилось быстрее. Никогда еще ей не приходилось выполнять таких важных редакционных заданий.

 - Да. Джон занят предстоящей игрой с командой Пэлисэдз-хай. Если, конечно, она теперь состоится. Так что приступай.

 - Вы хотите сказать, мистер Коллинз, что игра с Пэлисэдз-хай может и не состояться на этом поле?

 - Сегодня никто не может пользоваться этим полем. Фаулеры уже заявили на него свои права, а протест Пэтменов привел к тому, что участок считается ничьим, пока дело не будет решено в судебном порядке.

 - Но ведь команде надо тренироваться!

 - Только не на этом поле, Элизабет. Желаю удачи.

 Судебные протесты могут, конечно, преградить доступ на футбольное поле школьной администрации и даже таким шишкам, как Пэтмены и Фаулеры, но перед учениками школы Ласковой Долины они оказались бессильны. К обеденному перерыву о происходящем стало известно абсолютно всем. Толпы ребят бурлили на ступеньках школы и выплескивались на лужайку.

 В центре стоял Кен Мэтьюз, светловолосый гигант, капитан команды "Гладиаторов". Рядом с ним находился Тодд Уилкинз и другие известные школьные спортсмены. Все смотрели на них. Необходимо было что-то предпринять.

 - Что нам делать, Кенни? - крикнул кто-то.