- Это замечательно! Я всегда был уверен, что из тебя получится отличный репортер.

 - Честно?

 - Честно.

 Вдруг Тодд отвел глаза, как будто вспомнив о чем-то, и умолк.

 - Я иду в школу, - с надеждой в голосе проговорила Элизабет.

 - Да? Я тоже в школу.

 Вот тут-то бы им и помириться, но в этот миг к ним подбежала Джессика:

 - Тодд!

 - А, это ты, Джес, - сказал он.

 - Мне надо с тобой поговорить. Это очень важно, - выпалила она.

 - Ну раз важно, давай поговорим, - согласился Тодд.

 Элизабет повернулась и пошла к школе, все убыстряя шаги. Тодд окликнул ее, но она не остановилась. Никогда еще дорога до школы не казалась ей такой долгой.

 Добравшись наконец до редакции, Лиз села за машинку и сразу начала печатать статью. Работа - лучшее лекарство, только ею можно заглушить боль. "Пиши, - повторяла она себе, - пиши без остановки. Все остальное забудь".

 Тодд в растерянности смотрел, как уходит Элизабет. Только что ему представился прекрасный случай все исправить. И он его упустил.

 Рядом кто-то что-то говорил. Ах да, это Джессика Уэйкфилд.

 - Земля вызывает Тодда Уилкинза, - повторяла она слегка раздраженно. Такой славный и чуть ли не самый красивый парень в Ласковой Долине, но иногда просто терпения с ним не хватает!

 - Что ты сказала, Джессика?

 Они пошли к школе, и Джессика специально еле передвигала ноги. Ей хотелось подольше побыть с ним наедине.

 - Лиз, похоже, опять куда-то спешит, - сказал он.

 - Да, - медленно проговорила Джессика. - Она последнее время не в духе.

 - Еще бы, - сказал Тодд. - Такие приключения даром не проходят.

 - Я как раз об этом и хотела поговорить, - начала Джессика. - Происходит что-то ужасное. Ты слышал, что говорят?

 - Но ведь это правда, Джессика! Я бы все отдал, чтобы это было не так.

 - Ох, Тодд, - всхлипнула Джессика, подбежала к скамейке и рухнула на нее.

 - В чем дело, Джессика?

 Закрыв лицо руками, Джессика расплакалась. Она громко всхлипывала, плечи ее дрожали.

 - Что с тобой, Джес?

 Тодд сел рядом, обнял ее и, утешая, прижал к себе.

 - Ну-ну, перестань. Все не так уж и плохо.

 - Ох, Тодд! Не могу слышать, что вокруг говорят об Элизабет. Я люблю ее больше всех на свете. Я не позволю, чтобы с ней так обращались.

 Джессика посмотрела на расстроенное лицо Тодда, в его чудесные карие глаза, и сердце ее затрепетало.

 - Тодд, ведь это могло произойти с кем угодно! Это несправедливо! Ведь это могло произойти и со мной!

 - Брось, Джессика. Это же не само собой произошло. Она знала, что делает.

 Джессика набрала полную грудь воздуха:

 - Тодд, я больше не могу. Лиз - моя сестра. Я люблю ее! Тодд, в баре "Келли" была не Элизабет.

 - Не Элизабет?

 - Нет. Тодд, там была я!

 - Что?!

 - Да. Я. Зря они все на мою сестру наговаривают. Это несправедливо.

 Джессика была совершенно ошарашена тем, что произошло дальше. Тодд Уилкинз некоторое время смотрел ей прямо в глаза, потом, словно сам себе не веря, покачал головой.

 - Никогда не слышал ничего подобного. Какое благородство! - выговорил наконец он.

 - Что?

 - Ты берешь вину сестры на себя? Джессика, а я ведь и не знал, какая ты на самом деле. Ты совершенно особенная.

 - Но, Тодд...

 Своими сильными руками Тодд прижал ее к себе и держал так целую вечность. Потом он тихонько поцеловал ее. Он даже не слышал, как кричали и свистели ребята, которые были свидетелями этой сцены - среди бела дня, у всех на виду.