– С чего бы? А-а! Подожди-подожди, сама угадаю. У нас не такие отстраненные отношения, как принято на Гзоне. Всякие там прикосновения, забота друг о друге. Это выбивается из общепринятых понятий здешней дружбы. Так?

– Да. Но не только.

– Ты не можешь нам обоим простить, что Майк спас меня, а сам подставился? – тихо спросила Даша, кусая губы.

– Я рада, что ты живая. Если бы он так не поступил, то ты со своим даром обнуления не заснула бы, а погибла без еды и воды в запертой на засов подземной комнате. Но я не могу понять его мотивов, – повинилась я. – Разве у землян принято идти на смерть ради спасения друга? Просто друга?

– Не то чтобы принято… Как бы тебе объяснить. Иногда друзья становятся ближе родни. Понимаешь? У нас с Майком именно такой случай. Мы как выброшенные на улицу щенки, сбившиеся в кучу, чтобы было теплее. На Гзоне сложно найти друзей, ты и сама это знаешь. А попаданцам и вовсе не сладко живется среди местных, которые относятся с большим подозрением к сильным необученным магам, да еще с чужим непонятным менталитетом. Поэтому мы с Майком, едва познакомившись, стали держаться друг друга и только спустя время осознали ценность нашей дружбы.

– Он тебе как брат?

– Точно.

– Но за него ты не можешь сказать, будто его чувства к тебе именно братские.

– Могу. Только-только я появилась в академии, Майк предупредил меня, что его сердце занято. Я тогда не знала, кем, но чуть позже догадалась. – Даша многозначительно посмотрела на меня. – Ты зря ревнуешь, подруга. Когда поговоришь с Майком, сама это поймешь.

С души словно камень свалился. Все-таки недоговоренности с Дашей, незаметно ставшей мне очень близким человеком, сильно напрягали. Однако это не решало насущной проблемы.

– Но если дело не в ревности, тогда почему ты так злобно смотришь на меня?

Брови подруги взлетели к корням волос, после чего она расхохоталась. На ее глазах появились слезы, а в нервном смехе слышалось не столько веселье, сколько облегчение.

– Ты не представляешь, чего только я не передумала за то время, что ты гуляла в Небытии! Я жутко зла и на себя, что отпустила подругу в адово пекло, и на тебя – за то, что подвергла свою жизнь опасности, а меня – жутким переживаниям. Ты хоть видела свое отражение? Зеленая! Зомби и то краше будет. – Она соскочила с кровати и сунула мне под нос зеркало, от которого я отшатнулась, все еще не отойдя от увиденного в Небытии. – Страшно? То-то же. Я вот тоже перепугалась, когда тебя увидела на руках у Эрая в подобном состоянии.

– Я тебе настолько дорога?

– Даже больше, – совершенно серьезно ответила Даша. – После Эрая ты для меня самый близкий человек на Гзоне.

– Майка ты уже списала со счетов? – тут же ощетинилась я. Уж очень болезненно мной воспринималась уверенность окружающих, что парень – не жилец. А от подруги подобное услышать и вовсе не ожидала.

– Майка я поставила лишь на третье место после мужа и тебя, – терпеливо пояснила Даша и отошла к столу, где под полотенцем обнаружился исходящий паром чайничек. Достала с полки знакомый мешочек с травками, восстанавливающими силы, и отправила щедрую щепоть в кипяток.

А до меня наконец дошел истинный смысл сказанного, и я растерялась.

– Выходит, если Майк тебе как брат, то…

– …ты мне сестра, – завершила за меня мысль Даша. – Без всяких «как».

Я недоверчиво смерила ее взглядом. Не шутит?

– Сама посуди, – принялась оправдываться подруга, – я общаюсь с тобой не меньше, чем с Майком, а то и поболее.