– Не может или не хочет – какая разница? В любом случае не отпустит. Она столько лет ждала освобождения, а тут хоть и призрачный, но все же шанс уйти за грань.

– И мэд Лоус со старейшинами в курсе, но не могут ничего придумать?

– Могли бы – давно бы хоть что-то предприняли.

– Мы им скажем? – поинтересовалась Даша.

– Про то, что нарушили правила и самовольно забрались на закрытый уровень подземелья? Хочешь для нас всех неприятностей?

– Ой, я не подумала!

– Да и не в наказании дело, смысла рассказывать нет. Мы узнали лишь то, что было давно известно ректору. Единственное, о чем мэд Лоус не знал, – как называется нечто, сосущее энергию из спящих иномирян. Но выдуманное имя Вивера ему ничего не даст.

– Выходит, ты рисковала напрасно?

Я неопределенно пожала плечами. Что тут скажешь? Я так не считала, но и пользы от пребывания в Небытии пока не видела, разве что глубже поняла суть проблемы. И все-таки некая постоянно ускользающая мысль крутилась в голове, поймать ее, однако, никак не выходило. Хотелось побыть в тишине и хорошенько подумать. Ощущение того, что разгадка на поверхности, не покидало меня. Но Даша спать, похоже, не собиралась.

– Что будем делать? – вперилась она в меня настойчивым взглядом.

И не хочешь – ответишь.

– Почему ты у меня спрашиваешь?

– Ты и раньше шустрой была, а в последнее время – просто генератор идей.

– Эх, если бы действительно что-то стоящее в голову пришло. Но сейчас мозги словно в вате, – призналась я.

– Извини, конечно. Ты же только что оттуда. Тебе нужно отдохнуть. Через пару дней, когда восстановишься, мы вместе подумаем. Да?

– Само собой, – отозвалась я, демонстративно зевая.

Не то чтобы я хотела отгородиться от подруги, но обсуждать что-то, не вполне осознаваемое, не было желания. Почему – я не смогла бы ответить, вопрос о доверии не стоял, просто интуиция кричала о необходимости сначала обдумать все самостоятельно.

Мы стали укладываться спать, Даша уже гасила последнего светляка, когда вдруг вспомнила:

– Тебе тут письмо пришло из дворца.

– Утром, – буркнула я, желая поскорее остаться наедине со своими мыслями или хотя бы заснуть, оставив на завтра обдумывание полученной в избытке информации.

– А вдруг что-то важное? – не успокаивалась подруга и даже снова зажгла светляка.

Можно подумать, из дворца я ожидаю хороших вестей. Опять же что-то станут от меня требовать. Не хочу.

– Так прочти сама. – Я отвернулась к стенке, не понимая, что движет подругой больше: любопытство или беспокойство.

– Давай вместе.

Я недовольно фыркнула, но промолчала. Не отстанет же. Даша вскрыла письмо и принялась читать вслух:

– «Несравненная мэдью Шейлана, имею честь приветствовать вас и обратиться с пустячной просьбой. Не сочтите за дерзость столь короткое письмо и отсутствие сопутствующих ему слов о том, насколько вы прекрасны. Рассчитываю сказать все, что томится в моем сердце, при личной встрече с вами…»

– Вот еще! – возмутилась я, прерывая Дашу.

– Ты не согласна на встречу или на отсутствие слов о своей красоте? – хихикнула она и, не дожидаясь моей реакции, повернула испещренный мелким почерком лист ко мне: – Это называется «короткое письмо». Кошмар! Какое же тогда длинное?

– По этикету комплиментов должно быть раз в десять больше, чем сути самого письма.