– По этикету комплиментов должно быть раз в десять больше, чем сути самого письма. В детстве, помню, матушка получала не менее десяти листов в одном конверте. Но ты не отвлекайся, иначе до утра будем читать эту писанину. Пропусти несколько строк вниз, наверное, там его «маленькая просьба».

– Интересно, что понадобилось главе от тебя? – пробормотала Даша, бегло просматривая пустые фразы вежливости. – А, вот, кажется! «Боюсь, что у нас с вашей тетушкой вышло недопонимание. Я мечтал испросить у мэдью Авизо разрешение ухаживать за вами, мэдью Шейлана. Мне не отказали, но и не дали согласия. Признаюсь вам, мэдью Авизо ведет себя крайне странно. Нет-нет, не подумайте, что я хочу как-то очернить вашу тетушку в ваших глазах или в глазах общества. Я лишь мечтаю обрести прежнее спокойствие и мир в душе, а если в придачу еще и ваше нежное сердечко, то буду самым счастливым из смертных. Дни моего существования в последнее время обрели необъяснимый характер. Будущее становится все более неопределенным…»

– Что за чепуху ты читаешь? – не смогла я удержаться, чтобы снова не перебить Дашу. – Ты уверена, что это писал глава?

– Внизу стоит его личная подпись. – Ничуть не смущаясь, подруга широко улыбнулась и тыкнула пальцем в конец письма.

– Он свихнулся на пару со своей преступницей-женой?

– Нет, что ты. Глава пребывает в полном здравии. Во всяком случае, был, когда мы с Эраем в последний раз его видели. Да и свекровь ничего подобного не рассказывала, а уж она бывает при дворе ежедневно.

– Тогда это у меня помутился рассудок после Небытия. Ни слова не поняла из того, что ты прочла.

– Не переживай, ты тоже в полном порядке. А насчет письма… – Даша загадочно улыбнулась, делая паузу. – Глава описывает собственное смятение от пребывания во дворце твоей тетушки.

– О как! И что же она такого там натворила? – заинтересовалась я, растеряв остатки сна.

– Да ничего особенного, за что ее можно было бы выдворить вон или прилюдно оскорбить.

– А подробности знаешь?

– Конечно. Хочешь дворцовых слухов?

– Очень! – Давненько я не интересовалась сплетнями. Самое оно, чтобы немного отвлечься от проблем и тяжелых мыслей.

– Тогда слушай. Ты же сама просила главу в прошлом письме позаботиться о тетушке, помнишь? Он и проявил себя гостеприимным хозяином, видимо, ради твоих прекрасных глаз. А мэдью Авизо приняла все на собственный счет и, надо сказать, очень обрадовалась вниманию со стороны правителя.

– И?

– Для начала она разогнала всех фавориток, путающихся под ногами и постоянно устраивающих сюрпризы по наущению нашей академической крысы. Когда иссяк поток претенденток на сердце правителя, бедный мужчина от избытка благодарности облобызал ручки твоей тетушке. Прилюдно!

– Да ну? – не поверила я, что ситуация, до того грозившая мне вселенской катастрофой, так здорово обернулась.

– Да. Разве подобное – не знак особого внимания?

– Еще какой!

– И так решила не только мэдью Авизо. Весь двор отныне пребывает в уверенности, что глава влюбился.

– А тетка?

– Счастлива неимоверно! Летает по дворцу с одухотворенным, но неприступным видом. Когда ей кажется, что никто не слышит, к главе обращается «милый» или «дорогой». Тот впадает в ступор и не знает, как себя вести с уважаемой мэдью, которая явно не в курсе, кто настоящий объект его светлых и горячих чувств. И все объяснения в рамках этикета делают еще более непонятными и без того запутанные взаимоотношения.