– Шейла, ты мне друг? – зашла с другого бока соседка.

– Мм?

– Ты же знаешь, что на балу будет глава Светлонии. Так вот, я его боюсь. Пожалуйста, мне очень нужна твоя поддержка. Он намекнул, что я должна присутствовать на Празднике листопада, и это наводит на неприятные мысли.

– Но ты же замужем.

– Он тоже женат. Но это не мешает главе менять уже которую фаворитку и дразнить Эрая, открыто флиртуя со мной. Ше-э-эйла-а!

– Я-то чем могу тебе помочь?

– Ты красивая! Яркая! Рядом с тобой я бледная моль. Если мы придем вместе на бал, то, увидев меня на фоне такой роскоши, как ты, глава передумает за мной ухлестывать, резко прозрев.

– О-о-ох, как грубо льстишь.

– А еще ты сообразительная, вон как долго бегала от Ченариса, – не сдержалась и прыснула Даша, вспомнив старые деньки.

– Не напоминай, – улыбнулась я, бросив благодарный взгляд на свой сундук на ножках, которые, к слову, лежали, весело покачивая из стороны в сторону остроносыми ботиночками. – Лучше скажи, отчего не хочешь пропустить этот бал. Не из-за намеков же главы? Притворись больной.

– Не могу, – вздохнула подруга. – Ректор всем велел присутствовать, чтобы выразить почтение правителю.

– Нужно было с этой новости и начинать.

– А толку? Ты разве подчинилась бы? Послала бы меня и слушать не стала. Кажется, в последнее время ты только и делаешь что игнорируешь правила академии. А это, между прочим, чревато. Вдруг тебя выгонят? Ты об этом подумала?

– Я стараюсь не нарываться. Честно. Просто не всегда выходит.

– Так что? Я тебя уговорила? Пойдешь на бал?

– Наверное.

– Какое платье наденешь? – почувствовав мою слабину, продолжила натиск Даша. – Давай посмотрим?

Я вывалила из сундука несколько вечерних тряпок и отошла в сторону, не желая выбирать наряд.

– Вот! Идеальное! – решила за меня подруга, выбрав платье, переливающееся из огненного в темно-бордовый цвет. – К твоим волосам отлично подойдет.

– Ладно, – безучастно согласилась я. – Пойду в этом.

Я перешагнула через ворох тряпья и направилась в ванную готовиться ко сну. К тому времени как я вышла, в комнате уже царил порядок. Поэтому про бал я моментально забыла, а напомнить оказалось некому. После произошедшей с Майком трагедии я отдалилась от всех, не желая ни с кем общаться. Да и собеседник из меня выходил скучный и невеселый. Прежние подружки и приятели быстро забыли про мое существование и уже не старались обсудить последние новости. Для меня стало огромной неожиданностью, когда через пару дней Даша влетела в комнату, наряженная по последней столичной моде, с профессиональным макияжем и умопомрачительной прической.

– Ты не готова?! – трагично возопила она, отчего академические стены, кажется, пошатнулись.

– К чему? – спросила я, судорожно перебирая в голове всевозможные мероприятия, куда подруга могла бы так нарядиться. В голову, как назло, ничего путного не приходило.

Дело в том, что несколько часов назад на уроке по прикладной ворожбе мы изучали способ поиска пропавших вещей. В памяти крутились слова профессора Зули, но чем они зацепили меня, осознать никак не получалось. И вот теперь при взгляде на Дашу в ушах звучал профессорский голос: «И помните: чем раньше вы прочтете заклинание, тем с большей вероятностью получите положительный результат. Со временем вещи теряют личный след энергии хозяина, и найти потерянное по принадлежности к вам уже будет невозможно.