Дарел зашагал по лестнице вниз. Сзади дружно загрохотали подкованные сапоги, но капитан даже не улыбнулся. Он и мысли не допускал, что бойцы не выполнят приказ. Что бы они ни думали, как бы ни боялись, они прежде всего солдаты.

Увидев действующий портал, Дарел осклабился. Он торопился не зря — беглецы ушли не слишком далеко.

— За мной, — уронил Дарел, направляясь к порталу.

— Дарел, постой.

Капитан резко обернулся.

— Что происходит?! — рявкнул он. — Что с вами стряслось? Разучились исполнять приказы? Перепугались до смерти? Готовитесь упасть в обморок?

Ему никто не ответил. «Медведи» выстроились полукругом, и Дарелу на миг показалось, что они готовят атаку… Он зло мотнул головой. Какая к черту атака?! Что бы ни щелкнуло у них в головах, об атаке и речи не может быть. Это все-таки его «медведи». Пусть и немного струхнувшие.

— Я не понимаю. Может, кто-нибудь объяснит мне, что за муха вас укусила? Может, все дело во мне? Проклятье, я не узнаю «медведей»! Что вы мнетесь, как невинные девы?!

— Дарел, — Теобальд шагнул вперед, — да, отчасти дело в тебе. Сегодня утром ты здорово напугал нас. Да и сейчас…

— Что сейчас?

— Я… Мы не понимаем, почему ты с такой настойчивостью рвешься исполнять приказ Геллера. Да, он эмиссар ОСА, но… Мы так и не дождались приказа от генерала де Водрейля.

— Вы не знаете Устава?

— Мы знаем Устав, капитан. Переход под командование офицеров ОСА возможен только с разрешения непосредственного начальства, то есть генерала де Водрейля.

— За исключением особых случаев.

— Да. Именно так. Но все эти случаи относятся ко времени ведения военных действий. Разве у нас война?

Их взгляды скрестились едва ли не с железным лязгом. Первым отвел глаза Дарел — играть в переглядывание не было никакого желания. Как и объяснять очевидные вещи. Впрочем, Тео можно понять — молодая жена, дети. Остальные же… Остальные вообще избегали смотреть капитану в глаза. Дарел мысленно выругался. Когда только успели сговориться!

— Хорошо. — Он кивнул. — Ты прав, Тео. Ты просто кладезь мудрости. Ну, если это не война, по-вашему… — Он пожал плечами. — Что ж, у меня нет желания убеждать вас в обратном. Дело ваше. Поступайте по-своему. А я иду выполнять приказ.

Он повернулся к порталу, но на его плечо легла рука Тео.

— Дарел, выслушай меня.

Дарел отшвырнул его руку, схватил за плечи и резко встряхнул:

— Нет, ты послушай меня. Не помню, говорил я уже или нет… — Взгляд Дарела впился в лицо Тео. — Идет война! Нравится тебе это или нет, но это факт! И идет она уже не первый год! Война между нами, людьми, и этими тварями, которые лезут на нашу землю, чтобы убивать и насиловать! Для меня эта война началась четверть века назад. Когда эти ублюдки из Финмара устроили набег на мою деревню и перебили всех, кто там жил! Взрослых, детей, стариков. Всех! Уцелел только я. Думаю, Господь и архангел Уриэль даровали мне жизнь неспроста. Именно тогда началась моя война. И она продолжается до сих пор!

Оттолкнув Тео, Дарел шагнул в портал.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Один человек, тот, о котором предрекал Адальберт, конечно же не в силах был разрушить целое королевство.