Под самыми стенами, в мертвой зоне пушек и магических кристаллов, изрядно поредевшие стаи хейлотов попали под обстрел уже знакомых Берсеню ружей. Насколько они схожи с тем, что он видел в Уормсе, разглядеть было трудно, но их убойная сила и скорострельность производили впечатление. Ни одному из хейлотов, карабкавшихся по стенам с удивительной ловкостью, не удалось пройти и половины пути. Тела их то и дело взрывались кровавыми ошметками, и они падали, падали один за другим, сбивая ползущих следом.

— Ружья… — пробормотал Берсень. — Эти штуки представлялись мне не такими…

— Это тоже новая разновидность, — заметил архонт. — В замке собраны лучшие оружейники со всей страны.

— Кого же казнят на площадях?

— Наиболее талантливых свозят сюда. Как и магов.

— Я догадывался.

— Нам пора. — Архонт повернулся к Берсеню. — Штурм продлится немногим больше часа. За это время мы должны успеть.

Берсень кивнул.

— Тогда идем. Я знаю уже достаточно, да и день сегодня, — он покосился в безоблачное небо, — хороший на удивление.

Маги направились к лестнице. Медленно поднялась с корточек Диана, шагнула было следом, но ее остановил Эрик. В глазах его полыхал гнев.

— Что насчет нас? — бросил Эрик. — Может быть, стоит сказать нам? Ты слышишь меня, Берсень?! Я ведь с тобой говорю! Может, хватит относиться к нам как к ручным зверушкам?!

Даэлор и Арнор уже спустились по лестнице. Шедший последним Берсень остановился на верхней ступени, но оборачиваться не стал.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Я? — Эрик рассмеялся. — Ты ведь слышал вопрос?

— Я не о том. Чего ты хочешь на самом деле?

— Я хочу, чтобы со мной обращались так, как я того заслуживаю. Что здесь непонятного?

— И чего же ты заслуживаешь, по-твоему?

Эрик нахмурился. Берсень готовился к очередной каверзе?..

«Я бы на твоем месте умерил пыл, — посоветовал Дитус. — Может, твоя душа и готова, но твое тело — вовсе нет. Не зарывайся!»

— Я тебе не игрушка, — сказал Эрик первое, что пришло ему в голову.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Из лестничного прохода вынырнул мэтр Арнор, бегло огляделся.

— Вам стоит поторопиться, — заметил он.

— Ступайте, мэтр, — ответил Берсень. — Мы быстро. Скажите Даэлору, чтобы готовил портал.

— Вы очень проницательны, сударь, — кивнул Ар-нор. — Вы найдете?.. — Он запнулся, сообразив, что брякнул глупость, и поспешно исчез из виду.

— Мы опять куда-то направляемся? — Эрик сделал шаг вперед. — Куда на этот раз?

— Что ж, давай сделаем вот что. Если ты ответишь на свои же вопросы, я поверю, что ты — не моя ручная зверушка.

Берсень по-прежнему не оборачивался. Стоило ли это расценивать как новое оскорбление? Эрик пронзил его спину яростным взглядом:

— Я не собираюсь играть в угадки-разгадки.

— Хватит! — В голосе Берсеня зазвенела сталь. — Ответь, или я оставлю тебя здесь. Доказывать, что ты не ручной зверь, будешь хейлотам.

Эрик стиснул кулаки. Внутри опять огнем взбурлила кровь. Что с ним происходит? Карнелийские доспехи? Заслуга Дитуса? Или Берсеня? Так или иначе, но Эрик ощущал себя непривычно сильным. Не только душой, как утверждал Дитус, но и телом. Руки, ноги, мышцы — все ощущалось очень упругой и сжатой до предела пружиной.