— Блин… Мне очень жаль, Док. Прости, я… Зря я позвонил. Какой тебе сейчас Артар…

— Подожди, какой Артар? Его что, опять открыли?

— Нет. Я сейчас работаю с админами. Что-то вроде расследования проводим. И тут столько всего намешано… Честно говоря, я запутался.

Нахлынули воспоминания о том, другом мире. Неожиданно яркие, сочные. Куда более живые, чем о реальном прошлом. Он поймал себя на мысли, что хотел бы сбежать туда, хотя бы на время. Черт, да куда угодно, лишь бы вырваться из этого склепа!

Он прошел к окну и распахнул его настежь. Холодный сырой воздух с улицы обдал почти осязаемой волной, и он вдохнул его, растирая шею. Горло стягивало спазмом, будто его кто-то душил.

— А я тебе там зачем? — спросил он, наконец.

— Уф, долго объяснять… Но у нас сейчас каждый человек на счету. Если приедешь — все расскажу. Я твою кандидатуру у начальства уже согласовал, все подготовлено.

— Куда ехать-то?

— В Лондон. В штаб-квартиру NGG. Если что — ты только скажи, я все устрою. Доставим тебя от порога до порога. Деньги — не проблема. Какой там сейчас ближайший рейс…

Он слушал голос, до конца не веря в происходящее. Он никогда не верил в знаки судьбы и прочие суеверия. Но ведь ради чего-то все это случилось? Зачем-то этот звонок выдернул его буквально из петли?

— Я… подумаю, Стас, — наконец, ответил он. — И спасибо, что позвонил. Правда. Рад был слышать.

— А я буду рад тебя увидеть. Соглашайся! Я понимаю, что веду себя, как законченный эгоист. Тебе сейчас явно не до этого всего, но… Ты правда очень нужен мне, Док! Я мало к кому могу обратиться за помощью…

— Не раскисай! Понял я, понял. Раз все так серьезно — то конечно приеду.

— Правда? Блин, ты бы знал, как я рад! Все, сейчас порешаю с билетами, и перезвоню. Собирайся пока. И, это… Спасибо тебе огромное! Ты просто меня спасаешь!

— А, перестань! — отмахнулся он и завершил вызов.

Оперся обеими руками о подоконник и высунулся наружу, вдыхая влажный воздух и постепенно избавляясь от давящего кома в горле. Капли дождя щекотали лицо, катились по морщинистой коже, как слезы.

Криво усмехнувшись, он добавил в пустоту:

— Псы своих не бросают…

Интерлюдия. Most Wanted

Рессоры дилижанса жалобно поскрипывали на ухабах, спицы колес мелькали на скорости, сливаясь в сплошную полосу. Взмыленные спины лошадей вздымались и опускались под дробный ритм копыт. Разогнались они прилично, но возница то и дело подгонял их, хлестко ударяя свободными концами вожжей.

— Может, поаккуратнее? — поморщился дюжий усатый тип в мундире Конкисты, сидящий рядом с ним на передке.

— Да уж, по такой-то дороге… — подтвердил пассажир дилижанса, выбравшийся из фургона и занявший место на сиденье чуть позади них.

Он, в отличие от всех остальных, не носил мундира, а был одет как типичный чечако, будто только вчера причалил к Заливу Мечтателей. Широкополая шляпа, штаны для верховой езды, плотная клетчатая рубаха под кожаным жилетом, дрянной кольт в кобуре. Но зато — горящие от впечатлений глаза и неуемное желание повсюду совать свой нос.

Правда, сейчас он был прав — дорога и впрямь не располагала для лихой езды. Извилистый каменистый карниз, с одного края обрывающийся в пропасть, а с другого подпертый почти отвесной стеной известняка. Ширины едва хватит, чтобы разъехаться двум телегам. Еще и уклон заметный.

— Наоборот, поскорее бы проскочить этот участок, — буркнул возница, сплевывая в сторону.