— Может быть, — отозвался Эрик. — Но я не понимаю, зачем это Хтону. Если сейчас, после перерождения, его сущность сосредоточена в Сердце Артара — то он пилит сук, на котором сидит.

— А мне кажется, все логично, — пожал я плечами. — Хтон изгоняет все чуждое из Артара. А это место — чуждое полностью.

— Так и Хтон тоже создан вирт-дизайнерами. По этой логике он и сам себя должен уничтожить.

— Может, он так и собирается сделать. После того, как закончит со всем остальным.

— Что-то не очень верится в такое самопожертвование от владыки демонов, — скептически скривился Эрик.

— Ну, если только эту идею в него не заложили при создании…

Он прищурился.

— Намекаешь на Окаду? Просто предположения или Маретти тебе что-то рассказал? Я видел, как он тебя опять отводил в сторонку…

— Предположение, — уклончиво ответил я. — Но я почти уверен. Ладно, прыгаем дальше. Готов?

Нижний остров был так велик, что нам пришлось изрядно пробежаться, чтобы добраться до его края. Благо, он был почти пустынным — на бегу я успел разглядеть лишь несколько некрупных мобов, прячущихся за камнями. Мы выбежали на скалу, выдающуюся далеко вперед от края, будто трамплин, и замерли, оглядываясь.

— Ого… — ахнул даже Эрик, а уж его-то было сложно удивить. Я же, признаться, на добрые полминуты впал в прострацию от открывшегося перед нами зрелища.

Под нами по направлению к центру было два острова. Тот, что подальше, был внушительных размеров — явно несколько километров в поперечнике, дальний его край даже не получалось разглядеть. При этом поверхность его была идеально плоской, а толщиной он был всего в несколько метров. Этакий огромный каменный блин, под которым находился еще один такой же, и еще, и еще. Этакая стопка, разделенная довольно тонкими воздушными прослойками, чуть больше толщины самих плит.

И на каждой этой платформе ровными рядами стояли статуи в одинаковых позах — раскинувшие руки в стороны и глядящие прямо перед собой. На первый взгляд, сами изваяния тоже были одинаковые, но если хорошенько присмотреться, то можно было заметить разницу в росте, в элементах одежды, в прическах. Иногда довольно значительную.

— Ничего себе терракотовая армия… — присвистнул я. — Да сколько же их там? Десятки тысяч. Да нет, больше…

— Это же аватары игроков! — первым догадался Эрик. — Отсюда они и переносятся к менгирам в Артаре, когда игрок подключается.

— Точно! Даже странно, что Тени их не очень-то погрызли…

Платформы были попорчены следами Теней — некоторые их следы пронизывали насквозь все этажи, оставляя за собой пробоины. Но непохоже было, чтобы стиратели целенаправленно трудились над этим объектом — скорее просто пролетали сквозь него мимоходом.

Возможно, их целью были именно боги Артара? А аватары игроков и так повиснут тут мертвым грузом, когда будет уничтожена сеть менгиров…

Я нырнул на несколько секунд в медитацию, окидывая многотысячный строй Истинным зрением. Пусто, ни проблеска энергии. С тем же успехом это могли быть и каменные статуи.

Зато объект ближе к центру сферы стал еще более заметен. Я воспринимал его как пробивающееся сквозь туман сияние. Пока все еще слишком далекое, чтобы разглядеть, но мы явно на верном пути.

— Готов? — спросил я Эрика, и мы уже привычно заняли позицию для следующего прыжка.

Прыгать пришлось далековато, метров за двести, так что я уже с трудом видел метку целеуказателя, а сентакуляр при наведении вибрировал так, что это отдавалось в суставах.