На очередном островке пришлось задержаться. Нам не повезло — запустился какой-то скрипт, насылающий на нас волны агрессивных призрачных воинов. Все бы ничего, но сила их, кажется, подстраивалась под нашу, как это часто бывает в подобных испытаниях. Так что лихо раскидать их не получилось — мы крепко завязли в битве и высвободились только когда одолели третью, самую мощную волну.

Но я даже рад был этой схватке. Она была бессмысленна и лишь отнимала время. Даже опыта с убитых мобов мы не получали — поверженные противники попросту рассыпались в пыль. Но она позволила хоть немного прочистить мозги. Мы уже больше часа плутали по этому туманному лабиринту из причудливых локаций, и внутреннее напряжение постепенно нарастало. Уж лучше бы нам приходилось пробивать себе путь через толпы монстров, чем эти постоянные телепортации.

Иногда мне даже казалось, что после очередного прыжка я отключился не на пару секунда, а надолго, и с трудом приходил в себя, вспоминая, где я, зачем я здесь и куда направляюсь. Очень помогало, что я здесь не один. Разговаривали мы с Эриком мало, но порой достаточно было переброситься парой фраз или даже просто взглядом, чтобы понять, что все в порядке и ты не сходишь с ума.

После сражения с призрачными воинами нам пришлось довольно долго бродить по краю островка, высматривая, куда отсюда можно перепрыгнуть. До этого нам везло — дальности действия сентакуляра хватало, чтобы преодолевать пропасти между локациями. Но сейчас до ближайшего острова было довольно далеко. Одно хорошо — располагался он почти прямо под нами. Прикинув расстояние, мы решили рискнуть.

Сентакуляр перебросил нас метров этак на триста с лишним — это, похоже, был его предел. Мы очутились в воздухе над очередным островком. Падать пришлось с высоты этак пятого этажа. Я-то вовремя успел скоординироваться и замедлил падение зерном Парящего сокола, а вот Эрик с грохотом впечатался в землю. Как назло, на острове не оказалось озер, песка, снега, деревьев или чего-нибудь еще, что могло бы смягчить падение.

— Ты как? — тут же подбежал я к искателю, готовя лечебные зелья и умения.

Но, к моему удивлению, он почти без моей помощи поднялся на ноги. Все-таки настолько прокачанные игроки — уже почти супермены. Что было бы, если бы Артар просуществовал в качестве игры не полтора года, а лет пять…

— В порядке, — отмахнулся он и, прихрамывая, зашагал вперед. — Но мне уже изрядно надоело это место.

— Не тебе одному…

Большинство островков, на которых мы побывали, были плоскими сверху, будто срезанными ножом. Этот же больше похож на картофелину, совершенно пуст и к тому же здорово изъеден Тенями. Прямо огромный кусок швейцарского сыра. Мы с трудом добрались до места, откуда можно было разглядеть локации, располагающиеся ниже, ближе к центру. Но вид, который нам открылся, мне совершенно не понравился.

— Вот дьявол… — прошипел Эрик, сдавая назад и укрываясь за скальным выступом.

То, что я издалека принимал за границы ауры вокруг какого-то мощного артефакта, оказалось вполне осязаемой каменной сферой — полой изнутри и сплошь испещренной овальными отверстиями. Диаметра она была огромного — внутри, наверное, стадион поместится. Вот только внутри был туман, в котором, будто рыбины в мутной воде, сновали темные силуэты.

Тени! Они буквально кишели внутри этой сферы, вызывая довольно неприятные ассоциации. От этого зрелища у меня мучительно заныло под ложечкой, так что с трудом удалось сосредоточиться, чтобы погрузиться в медитацию.

В Истинном зрении картина предстала вовсе не такой жуткой. Наоборот, я даже завороженно замер.