Дорога стала уходить вниз, причем, если судить по карте, закручиваясь в виде огромной спирали, на которой мы представлялись крохотными песчинками. Несмотря на мои опасения, что придется брести в сумерках — все же ветви над головой становились все гуще и гуще, стало светлее. За освещение отвечали небольшие жуки с ярким, цвета полуденного солнца брюхом. К нам они оказались равнодушны, и мы ответили взаимностью. Единственно, я лишь мысленно поблагодарил местную фауну за оказанную услугу.

Постепенно узенькая тропка расширилась до широкой дороги. С ее боков отступили деревья, давая шанс развернуться. Они по-прежнему держали на своих плечах лиственный небосвод, укрывая Сердце Империи от любопытных глаз.

В какой-то момент мне даже стало казаться, будто мы находимся вполне себе на открытой местности. Дорога, нечто вроде опушки леса, трава, цветочки, вон небольшой домик стоит. Пастораль. Так! Что это еще за домик?

Я поднял руку и вся группа остановилась. Хло повел ухом, явно прислушиваясь, и повернулся ко мне, изобразил нечто непонятное и показал один палец.

— Ты че материшься? — зашептал я. — Так не можешь сказать.

Хло шумно вздохнул, едва не закатив глаза, и ответил.

— Один человек внутри.

— Человек?

— Или драман, — неуверенно поправился Хло.

— Ничего себе, Чингачкук. А точно не голгора?

Фейра сарказма не понял и лишь замотал головой. Ну ладно. Человек, тем более один, это ситуация поправимая. Мы все-таки тоже не лыком шиты. Уж втроем всяко справимся. Осталось лишь понять, что он из себя представляет и навязать тот вид боя, который нам наиболее приятен.

— Может поджечь дом? — спросил я фейру, вспомнив выкрутасы Гориллы, — ему не понравится, когда собственная шкура начнет гореть, тогда и выбежит. А?

Я в очередной раз убедился в двух вещах. Первое: думать вслух вредно. Второе: Хло плохой собеседник, но очень исполнительный телохранитель. Никакого мозгового штурма, зато файербол уже летит в сторону домика. Отлично, блин, поговорили!

— Кора, танкуешь! Не подпускай его к нам. И сама не подставляйся. Хло, отхиливай ее сразу.

Сам отбежал в сторону, вкладывая в самодельную заостренную стрелу Прицельный выстрел. Ну сейчас начнется потеха.

Драман нас не подвел. Он выскочил из занявшегося дома секунд через десять после фейровского акта агрессии. Первый встреченный непись из Сердца Империи оказался широк в плечах, невероятно волосат и практически гол — небольшие разорванные штаны а-ля бриджи не в счет. Вот уж действительно, славный представитель своего народа. И даже ник у него короткий, брутальный. Варвар и есть варвар.

В руках драман держал два коротких меча и был явно не прочь искупать их в нашей крови. Двигался непись как здоровенная кошка, мягко, будто не шагая, а перекатываясь с места на место. И все бы хорошо, но у нас была своя фрау-мяу.

Кора рыкнула так, что у меня подогнулись колени. Наверное, даже знаменитый Он на самом нижнем уровне услышал недовольство моего пета. Не знаю, испугался Бессмертный или нет, а вот драмана Кора точно заставила задуматься. Варвар замедлил шаг, широко раскинул руки и стал обступать сумеречного неприятеля.

Взметнулся хлесткой плетью хитиновый хвост, однако тут же ушел в сторону, отбитый одним из мечей. Так, противник достаточно ловкий, что не говори. Но не быстрее стрелы. Четырехгранный наконечник, разорвавший плоть чуть пониже груди и рассекший мышцы, лишь подтвердил мою догадку. Однако и драман повел себя неожиданно. Быстрым движением варвар обрубил половину застрявшей стрелы, теперь о ней напоминал лишь небольшой кусочек древка, и продолжил танцевать с мантикорой.

Ты дублером у Шварцнеггера не был, приятель? На мой немой вопрос непись лишь ответил мне коротким взглядом.