Браннек все кричал, что ударил принца в грудь и убил спесивого ублюдка. Продолжалось это до тех пор, пока Модор не выхватил у него тот самый нож и не перерезал ему глотку. Только чтобы заткнуть гнусную пасть негодяя. И поскольку вряд ли было умным оставлять в живых потерпевших неудачу людей, он заодно прикончил и троих мужчин.

Перед тем как умереть, Браннек поклялся, что принц не мог выжить после смертельной раны и что магический яд Модора, которым был смазан нож, наверняка довершит дело. Он клялся также, что чертова баба связала остальных и подвесила его в воздухе, как пойманную муху! А эти негодницы даже не вздумали им помочь! Только хохотали и тыкали в них пальцами. Одна даже помахала ведьме, словно в знак благодарности. Сумей Браннек освободиться, придушил бы их собственными руками!

Неужели Брёшия каким-то образом ухитрилась спасти принца?

Модор стоял в нерешительности, разглядывая мертвецов и чуя, что дело так просто не обошлось.

Женщин он взял с собой в Пенуит и отдал старикам, которые, к несчастью, не помнили, что следует делать с таким великолепным даром, но знали, что должны быть довольны. Только вот чем? В древних головах, правда, сохранились кое-какие воспоминания о полученном когда-то наслаждении. Но подробности уже давно улетучились.

К вечеру старики не знали, как услужить пленницам. Старухи же ехидно хихикали, поскольку требования молодых соперниц были бесконечными и совершенно невероятными.

Модору пришлось ждать, когда до Пенуита дойдут вести о принце. Он не смел отправиться в дубовую рощу, поскольку всем своим существом сознавал: там с ним случится нечто дурное. Очень дурное. Все знали о призраках, решивших обосноваться там после того, как их время на земле вышло. Интересно, что сталось с теми, кто не захотел обитать в роще после смерти?

Говорили, что призраки рощи черпают силы из душ деревьев, берут жалобные песни из шелеста листьев на легком ночном ветерке, питаются лучами луны, проникающими сквозь густые кроны.

И эти призраки защищали Брешию даже от такого могущественного волшебника, как он. Хотевшего ее… да ведь они встретились всего одну весну назад в священном каменном круге. Странно, а ему казалось, что прошло куда больше времени! Еще до встречи, он услышал истории о том, что когда-то она была всего лишь юной, не уверенной в своих силах ведьмой, обучавшейся у призраков и тех сил, которые таились в огромном каменном круге на равнинах южной Британии. Даже в то время она сумела превратить местного вождя, который убил ребенка, заступившего ему дорогу, в двухголовую козу, и хозяйка доила ее каждый день в течение последующих десяти лет. Слушатели, собравшиеся у костра, весело смеялись.

А потом он увидел ее. Она уже не была юной, не уверенной в себе ведьмой.

Он разразился гнусными ругательствами. На душе стало легче.

Принц.

Ублюдок, должно быть, мертв. Кстати… Модор даже не знает настоящего имени принца. Все называли его просто принцем и произносили этот титул с восхищением, уважением, даже благоговением… или страхом. Когда он родился, мать, стоя над колыбелью, воскликнула:

— Поздоровайся с моим маленьким принцем, Модор! Ну разве он не само совершенство?

Модор взглянул на крохотного волшебника и возненавидел до глубины души. И хуже всего то, что малыш благополучно вырос и заслужил всеобщую любовь своим благородством и отвагой. Это не давало Модору покоя.

Модор из Пенуита — вот прекрасное, достойное имя, которое должно сохраниться в памяти будущих поколений. Модор. Имя, данное матерью, могущественной ведьмой. Не отцом, опасным демоном высокого ранга, чьи зубы, как твердили наставники Модора, были постоянно красны от человеческой крови.