Свод пещеры плавно уходит вниз, заставляя наклонять голову, чтобы не разбить ее об острые каменные выступы. Он видит перед собой спину Франца и знает, что мастер рун сейчас обернется, чтобы заговорить с ним.

Тео тоже чувствует, что нечто враждебное следит за ним, вызывая желание резко обернуться и застать врасплох незваного гостя. Но он не оборачивается. Он замечает, как по лицу вампирши блуждает улыбка. Несомненно, Анне приятно их беспокойство.

Пещера расширилась, огонек света, вызванный Францем, теперь не мог полностью осветить ее. Они видели только пропасть через которую кто-то перекинул узкий мостик без бортиков. Пришлось идти по одному.

Тео снял заплечный мешок, чтобы подтянуть натиравшую плечо лямку. Из кармашка выпала монетка и тускло сверкнув, полетела в темноту, нарушив тишину металлическим звяканьем. Когда она умолкла, чернокнижник сосредоточил внимание на дыхании спутников, хрусте маленьких песчинок под ногами и других звуках, причудливо отраженных каменными сводами.

Неожиданно Анна прыгнула на Франца, вцепившись ему в лицо. Ее цепи хлестнули его по рукам и мастер рун, увлекаемый вампиршей, потерял равновесие. Анна впилась клыками в плечо и, сцепившись, они рухнули в пропасть. Тео с безразличием следил за тем, как глубоко внизу вампирша падает прямиком на острие сталагмита и тот пронзает ее насквозь. Сверху на бьющуюся в агонии Анну падает Франц, окровавленный конец сталагмита выходит у него между лопаток.

Света, вызванный мастером, тускнеет и гаснет. Это означает, что его хозяин мертв. В полной темноте Тео вздыхает свободно, избавляясь от руны, подавлявшей волю. Отныне он снова может делать все, что заблагорассудиться.

Тео хлопает в ладоши и вызывает из небытия зеленоватый огонек. В его свете он видит, что медиум сидит на краю моста и без всякой надежды вглядывается в пропасть. Девушка знает, что ее покровитель мертв. Она поворачивает к магу мокрое от слез лицо.

Он хватает ее за руку и тащит назад. Она пытается сопротивляться, но ей никогда не одолеть его.

Он криво усмехается. Теперь Элейс понимает, в какое положение попала. Рядом с ней чернокнижник, планы которого потерпели неудачу благодаря ей и Францу. Мастер рун не может больше защитить ее. На Элейс обрушиваются старые воспоминания о том  времени, которое она провела в плену у магов. Она снова видит себя лежащей на  жертвенном камне.

Девушка стремительно бледнеет, пытаясь отдалиться от него.

Элейс дрожит от звука его голоса. Она не может отвечать.

Тео зло смеется, видя, как у нее подкашиваются ноги.

Он достает из-за пояса нож и кончиком лезвия осторожно проводит по ее шее, заставляя девушку вздрогнуть.

Тео снимает маску и прижимает ладонь Элейс к обезображенной щеке.

От удара потолок пещеры приходит в движение. С оглушительным грохотом на них обрушиваются огромные каменные глыбы...

Тео очнулся на полу и долго не мог понять, что произошло. Ему было холодно и больно. Шея ныла, а в голове шумело, словно он вздумал отдать ее в безраздельное пользование ярмарочным барабанщикам.

Очевидные вещи не столь очевидны, когда ты болен. Ему понадобилось десять минут, чтобы осознать, что во сне, мучимый жаром, он упал с кровати на пол, задев больную руку. Теперь плечо горело огнем.

Маг вспомнил о двух здоровых руках, бывших в его видении, и горько вздохнул. Это было единственное, что он хотел бы оставить из кошмара. Втирая  в воспаленную кожу новую порцию мази, чтобы уменьшить оттек, он размышлял о том, что сны играют с людьми злые шутки. Они выворачивают все наизнанку, показывая вещи не такими, какими они есть на самом деле.

В реальности он не желал зла мастеру рун. Франц заслужил свою победу - все было честно. Он вряд ли стал бы ему мстить, представься такая возможность. И уж тем более не стал бы снимать кожу с Элейс. Что за чушь? Откуда взялась эта бессмысленная не свойственная ему жесткость?

Он не пытал без нужды и ради забавы.