Настойкой увлекаться не стоило, прием более семи дней подряд вызывал привыкание. Аптекарь Реми, снабдивший ее Тео, неоднократно предупреждал об этом. Было необходимо подыскать сон-траве замену или устранить причину кошмаров.

Не открывая глаз, маг осторожно ощупал покалеченную руку. А если причина кроется в ней? Неужели ему придется отправиться к демонам, дабы извлечь свою кисть из нутра одного из них? Глупости, конечно, но когда тобой едва не пообедало чудовище и не такое приходит в голову.

Ему хотелось снять маску, выйти на балкон и подставить лицо под лучи света, но подобную роскошь он мог позволить себе только в безлюдной местности, да и то ненадолго - после стольких лет занятий черной магией его кожа стала восприимчива к солнцу. Упустишь момент и болезненные ожоги обеспечены.

В коридоре послышались неуверенные шаги, затем стук. Тео с ворчанием поднялся, вспомнив, что по привычке запер дверь кабинета.

От Тео не укрылась тень сомнения, пробежавшая по лицу Белла.

Белл не выдержал изучающего взгляда мага и опустил голову. На дне бесцветных глаз хозяина таилась ледяная жестокость. Лучше было вовсе не смотреть в них, вслушиваясь в мягкий, приятный голос, заставляющий усомниться в том, что он принадлежал этому пугающему человеку.

Тео показал Беллу дом, кладовые, подробно рассказал, как разжигать в очаге своенравное пламя, а сам спустился в подвал. Ему не терпелось посмотреть на новенькие инструменты. "Домашняя кузня" на которую он возлагал большие надежды, едва поместилась. Причудливо изогнутая труба дымохода задевала потолок. С помощью насадки маг удлинил выходное отверстие соединив печь с вытяжкой. Теперь дыма и едких испарений можно было не бояться.

На грубо сколоченном столе, стоявшем под единственным окошком, Тео обнаружил ящик с крошечными инструментами, предназначавшимися для особо деликатных работ. Миниатюрные молотки, клещи, напильник размером с зубочистку, всяческие зажимы, отвертки и прочий инструментарий сверкали металлическим блеском и пахли свежим маслом. Маг аккуратно разложил инструменты на промасленной ткани.

В углу послышался шорох. Тео мысленно пообещал принести крысе сырое яйцо в качестве компенсации за пережитое волнение. Скоро он займется созданием кисти и в подвале станет шумно. Если крыса на старости лет страдает расстройством слуха, ей же лучше.

Чернокнижник захватил из кабинета толстую папку, обтянутую кожей, в которой хранились чертежи будущего творения. Они были густо испещрены пометками понятными только автору. Его план обязан был стать успешным, но даже в самый безупречный замысел может закрасться ошибка. Узнать об этом можно будет только после проверки всех теорий на практике. Кроме идеального механизма, Тео нуждался в цепочке заклинаний для соединения металла с плотью. У мага были некоторые мысли на этот счет, но они требовали проведения дополнительных экспериментов, а он не мог  расходовать впустую таявшие с каждым днем силы. Тео еще раз перебрал инструменты, педантично рассортировав их по размеру. Открыв пошире вентиляционное окошко, предусмотрительно закрытое решеткой, маг покинул подвал. К утру неприятный запах масла должен был выветриться.

Ужин прошел в молчании. Не в тягостном, как это часто бывало, а в глубокомысленном, напоминающем о тенях, пляшущих в углах комнат, о тепле остывающего очага, о затухающих в нем огоньках. Единственная горящая свеча на столе притягивала взгляд. Тео забавлял маскарад Белла, поэтому он позволил ему сесть рядом и тоже поесть. Белл очень торопился, жадно глотая куски не разжеванными. Сам Тео почти не прикоснулся к ужину, хотя стряпня слуги оказалась довольно сносной.

Мнимый юноша понимающе закивал и сбавил темп.

Чернокнижник откинулся на спинку стула и, держа в руке наполовину наполненный бокал, приготовился слушать.