Они вышли на улицу, миновали несколько проулков, прошли под аркой и оказались в бедном квартале. Лачуги, стоявшие там, язык не поворачивался назвать домами. Старик остановился и, обернувшись к Тео, сказал:

Действительно, на ящике возле дощатой стены дома на старой мешковине лежала большая рыжая собака.

Тео не стал выяснять какой такой долг у них перед стариком. Наверняка ничего законного. Маг посмотрел по сторонам, но ни им, ни домом братьев никто не интересовался. Хозяева соседних лачуг были или пьяны, или на заработках, а детвора, скорее всего, пропадала на храмовой площади - погожий день отлично подходил для попрошайничества и мелких краж. Опасна здесь была только собака.

Рыжий пес не выглядел смирным. Казалось, он крепко спит, но это было не так. Он давно заприметил незваного гостя и теперь ждал, когда тот перейдет невидимую черту, чтобы вцепиться ему в ногу. Тео слишком хорошо знал собак, чтобы предоставить такую возможность. Он знал, что его ждет, поэтому подготовился заранее. Достав вываренный в зелье кусок мяса, маг кинул мясо псу. Тот недоверчиво принюхался, но голод был сильнее осторожности. Пес клацнул зубами и сжевал мясо в мгновенье ока.

Тео завернул за угол, начав считать про себя. Дойдя до ста, он вернулся. Пес лежал на прежнем месте. Его голова безвольно повисла, глаза были полузакрыты, из пасти капала слюна - все указывало на то, что зверь погрузился в глубокий сон. Конечно, можно было отравить собаку, но зачем? Жизнь сама по себе неприятная штука, так что пусть живет. Дверь лачуги была заперта, но маг поддел кинжалом незакрепленную щеколду и вошел внутрь. В нос ударил резкий запах дешевого спиртного.

Старик не соврал - братья были здесь: лежали в пьяном беспамятстве на соломенных топчанах. Тео сразу догадался, кто ранил Беллу. Бандит так и не расстался с засаленным жилетом из грубой кожи, надетым на голое тело. Братья были настолько пьяны, что ничто не мешало магу разделаться с ними прямо здесь и сейчас, но это было бы слишком просто. Он осмотрелся: на полу и грубо сколоченном столе валялись разбитые кувшины из-под вина вперемешку с обглоданными куриными костями.

Брезгливо поморщившись, Тео порылся в тряпье. Он нашел ножи и связку самодельных отмычек. Под столом обнаружился мешок с дорогими сапогами, принадлежавшими женщине, перчатки из красной замши, кружевной шарф. На столе под широким поясом одного из братьев маг нашел два широких золотых браслета, золотую серьгу со следами крови и цепочку с кулоном. Похоже, что братья праздновали удачное ограбление.

Обыкновенный сброд, одиночки, недостаточно дисциплинированные, чтобы работать в гильдии и недостаточно умные, чтобы проворачивать дела крупнее, чем грабежи в переулках. Ничего, скоро все изменится.

Тео добавил к найденным украшениям новенькие блестящие монеты. Они были золотыми только снаружи, тонкая позолота скрывала свинец. Возле очага маг положил пару брусков меди, маленькие закопченные щипцы, молоток, напильник, а также усердно вымазал клише для монет в золе. Таким образом, братья из обычных грабителей превращались в фальшивомонетчиков. Если император еще мог позволить гражданам грабить и убивать друг друга, то печатать монеты - никогда. Клише были грубыми, для хорошей подделки не годились, но достоверно дополняли образ братьев.

Покинув жилище никем незамеченным, Тео поспешил к главному посту городской стражи. Караульные проводили удивленными глазами высокого худого человека в маске, но его уверенный вид и дорогой наряд сослужили хорошую службу - его не пытались задержать. Маг прошел прямиком к капитану, застав того за поеданием жареных колбасок. Увидев на пороге незнакомца, капитан отодвинул недоеденный обед в сторону, накрыл его салфеткой и принял деловой вид.

Капитан поднес монету к глазам и хмыкнул.

Тео подробно рассказал, как найти братьев и поспешно удалился, несмотря на протесты капитана. Маг был уверен, что появление фальшивых золотых без внимания не останется и уже сегодня вечером обидчики Беллы окажутся за решеткой.