Он схватил массивный подсвечник, но тут раздался гневный окрик Тео.

Никто кроме приемного отца не смел обращаться с императором подобным образом. Его Величество нахмурился, но, будучи человеком здравомыслящим, нехотя признал правоту мага. Элейс с тревогой следила за выражением лица монарха. Она считала, что Тео рискует, не оказывая ему должного почтения. Конечно, чернокнижник очень умен, но это же император! Им невероятно повезло, что он согласился их выслушать, а Тео ведет себя в его присутствии совершенно неподобающе.

Медиум ничего не сказала, но было понятно, что его слова ее не обманули. Он не желал зла Йозефу. Если призывателю удастся уберечь старые кости от цепных псов императора, он будет этому только рад.

Все еще раздраженный, император быстрым шагом покинул библиотеку. Губы Тео сами собой сомкнулись в тонкую линию. Он затеял опасную игру. Возможно, император передумает и вернется в окружении карателей, приказывая схватить отступников. Нельзя исключать данный вариант.

Элейс привстала на цыпочки и тронула мага за плечо, требуя обратить на нее внимание.

Вместо ответа маг молча указал на злосчастное зеркало.

Элейс подчинилась. Где-то далеко-далеко ее ждал Франц, превращенный в ледяное изваяние. Мастер рун жив, пока она о нем помнит. Элейс помогала Тео не будучи уверенной, что он сдержит слово. Многое изменилось со момента их первой встречи, но эгоизм по-прежнему был основой существования чернокнижника. Маг действовал под давлением обстоятельств или из прихоти. А Франц так далеко... И дело не только в расстоянии. Элейс очень надеялась, что Ловец душ - достаточно веская причина для Тео, чтобы отправиться в путь.

Три дня полыхало убежище магов, охваченное колдовским огнем. С начала штурма жар не ослабевал ни на миг. Каратели взялись за дело всерьез, ударив с двух сторон одновременно. Опытные волшебники пошли на приступ, поливая двор зажигательной смесью, заставляя охранные заклятия проявлять себя, в то время как спящие агенты принялись за дело внутри замка, внеся сумятицу в ряды послушников.

Первой загорелась конюшня, занялось рассыпанное сено. Ветер дул восточный, крыша вспыхнула мгновенно, заставив обезумевших от страха животных искать спасения. Все, кроме дряхлого мула, вырвались на свободу, выломав перегородки. Огонь перекинулся дальше, поджигая постройки одну за другой.

Послушники, которым не хватило ума не применять полученные знания, были убиты на месте. Остальные, смешавшись со слугами, бежали в лес, но вскоре были отловлены патрулем. Слуг, оказывавших услуги магам, ждал суд и ссылка в шахты.

Разноцветный колдовской огонь был очень красив, завораживал взгляд, но от его жара лопались стекла, спекался песок и трескались камни. От пламени, чьи жгучие жадные языки глотали ставни, перекрытия, двери, нельзя было убежать. Хотя кое-кто все-таки сумел - Вилль не зря звался подчиняющим стихии. Когда только начался приступ, он сумел договориться с огненной сущностью, прошел сквозь стену пламени и исчез. Никто не видел мага после захвата замка.

Герберт погиб, прихватив с собой троих волшебников. Молчаливый страж остался верен выбранному пути. Он специально привлек внимание, заманив волшебников в подземный коридор. Обернувшись гигантским змеем, Герберт проник в их разум, после чего задушил, сдавив кольцами. Смена формы без предварительной подготовки - процесс необратимый. Герберт сразу понял, что замок не выстоит.

Йозефа едва не упустили, но в последний момент собаки взяли след и настигли призывателя в одном из потайных туннелей. Волшебникам нужен был хотя бы один живой черный маг, поэтому его пленили, не считаясь с потерями, и со всеми предосторожностями отвезли в Лемхейм. Туда же доставили зеркало из кабинета Карла. На всякий случай привезли сразу несколько зеркал подходящих по описанию, чтобы исключить ошибку.

Все это время Тео провел в апартаментах ранее принадлежащих Нестору.