Дух обрадовано закивал, но его усилия привели лишь к тому, что он стек бесформенной лужицей к ногами Тео. Маг терпеливо подождал, пока дух снова восстановит форму.

Да, Нестор знал, что произошло. Или думал, что знал, ведь Карл первым захватил его. Нестор был настроен дружелюбно. Дух обвился вокруг руки мага и вытянулся в сторону, откуда пришел Тео.

Тео уступил духу, позволив увлечь в нужном направлении. Все равно он не знал, куда идти, а дух, хоть и потерявший телесный облик, успел изучить это место. Их блуждания завершились неожиданно. Дух устремился вниз, с глухим шлепком достигнув пола, и исчез. Присев, Тео осторожно коснулся поверхности. Вдруг что-то схватило его и толкнуло в зловонную черную дыру, разверзшуюся под ногами. Маг полетел кувырком, прикрыв голову руками. Падение завершилось странным звуком, словно откуда-то резко выпустили воздух.

В кромешной темноте он упал на что-то более плотное, чем недавно встреченный дух Нестора. Благодаря свечению, Тео смог разглядеть, что именно смягчило падение - это было тело Карла. Ему изрядно досталось. Над левым виском стесан широкий пласт кожи, под правым ребром глубокая рваная рана, ноги ниже колен отсутствовали, поглощенные жадной утробой этого мира. Уродливые рубцы пересекали тело в нескольких направлениях, деля его на части. Неприятно всхлипнув, тело дернулось и внезапно открыло глаза, заставив Тео вздрогнуть.

Чернокнижник отшатнулся, пытаясь совладать со страхом. За свою долгую, полную странностей жизнь, ему доводилось видеть всякое, но это было чересчур. Мог ли мертвец узнать его без маски? Если это действительно Карл, а не другой дух, он мог обманывать его, чтобы заставить раскрыться.

Карл уставился на него белесыми глазами слепца. Из его рта тонкой струйкой текла слюна. Он уже не владел собой, но тот факт, как быстро он понял, куда ведет чернокнижник, свидетельствовал, что сознание Карла осталось прежним.

Больше всего на свете Тео хотелось исполнить его просьбу, но он не мог быть уверен, что это не очередная уловка Карла. Убивать в мире, где Хозяйка не имеет власти, было не разумно, ведь неизвестно, сколько еще тел в запасе у этого предусмотрительного человека.

Карл колебался. Ему стало лучше, присутствие Тео, чье тело было наполнено желаниями и страхами, восстанавливало человеческий облик медиума. Речь стала четче, Карла перестала бить дрожь. По мнению чернокнижника, он слишком быстро восстанавливался.

Дух, скрывавшийся неподалеку и ловивший каждое их слово, бросился на него. Вязкая масса, словно кисель заполнила рот и носоглотку чернокнижника, грозя задушить, но тут вмешался Карл. Он вскинул правую руку с сжатым кулаком, вынуждая духа каким-то образом оставить свою жертву.

Тео зашелся в кашле, очищая легкие от слизи. Карл подождал, пока приступ стихнет. Хрустнув суставами, он протянул ему деревянную коробочку.

Тео кивнул, думая, что дело вовсе не в доверии, а в том, что у Карла просто не было другого выхода.

Всего несколько капель крови сотворили чудо - тонкую, словно сплетенную из шелка, пульсирующую нить, пронзившую темные недра. Шагнув вперед, Тео почувствовал, как его тянет непреодолимая сила. Не желая сопротивляться, он позволил ей увлечь себя, невзирая на толстые волокна, облепившие тело. В кромешной темноте он не видел их, только чувствовал как на коже появляются порезы и ссадины. Зеркало не желало отдавать свою добычу, но зов крови становился все сильнее, заставив мага перейти на бег. Внезапно он выпал из холодного неуютного мира зеркал в не менее холодный, но зато более привычный и понятный мир людей из плоти и крови.

Тео огляделся. Вокруг все оставалось по-прежнему, словно он не покидал это место ни на миг. Свечи даже не успели оплавиться, хотя ему казалось, что он провел в зеркальном коридоре не один час. О пребывании в зазеркалье напоминали только кровоточащие ссадины.

Его слова требовали пояснений, поэтому он поспешил дать их.