Через площадь проезжала крытая сукном кибитка, которой правила монахиня. Поравнявшись с ними, кибитка остановилась. Монахиня откинула полог, приглашая усталых путников занять места. Успевшие привыкнуть к разного рода чудесам, они без удивления воспользовались предложением. Когда кибитка, увлекаемая парой крепких мулов, миновала городские ворота, Тео облегченно перевел дух. Если правда когда-нибудь выйдет наружу, что маловероятно, дурная слава магов приумножится. Только богомерзкие колдуны могли оставить свиные туши в фундаменте храма!

В женский монастырь ехать было глупо, поэтому они спрыгнули с теплых насиженных мест, как только показалась развилка. Дорога уходящая налево вела к монастырю, поэтому они не сговариваясь зашагали прямо, надеясь отдохнуть и купить лошадей в ближайшей деревне.

Какое-то время они сами были похожи на кукол Хозяйки, шли бездумно вперед, не разговаривая и не глядя по сторонам. Но потом наваждение спало, рассеялось, словно утренний туман под лучами солнца. Взгляд их прояснился, они остановились, неуверенно глядя друг на друга. Первым опомнился Тео. Он бросился к Йозефу и крепко сжал в объятиях. Призыватель сразу догадался о переменах, произошедших с другом.

Магу было неприятно чувствовать себя слепым щенком, каждый шаг которого направлялся властной, не терпящей возражения рукой. Все черные маги заключают сделки - с демонами, духами, стараясь подчинить себе стихии или других существ, но их стремление к власти ничто иное как попытка обрести благодаря ей настоящую свободу. Каждый из них считает, что жертвует малым ради большего.

Тео понял, как ощущает себя призыватель, поэтому отошел на шаг, давая собраться с мыслями.

Призыватель поспешно отвернулся.

Призыватель недоверчиво хмыкнул и пошел вперед, не оглядываясь. Тео специально отстал на несколько шагов, предоставив возможность поразмыслить в одиночестве. Элейс подкралась сзади и обняла чернокнижника. Она не видела его с тех пор, как их развели по разным камерам, но чувствовала, что с ним произошли значительные перемены. Мысли Тео по-прежнему были ей недоступны, зато эмоции мага захлестывали все вокруг.

То, каким тоном она произнесла "нас", заставило кровь чернокнижника бежать быстрее. Он чувствовал, что краснеет под маской.

Тепло ее тела стало серьезным испытанием для Тео. Он отстранился, как только почувствовал, что хочет схватить и прижать ее к себе. Уставшая, перемазанная грязью, покрытая синяками и ссадинами, для него она все равно была прекрасна. Чернокнижник едва не поцеловал Элейс, но вовремя опомнился. Хоть его сердце и было юным, окрыленным зарождающейся первой любовью, умудренный прожитыми годами разум запрещал идти на поводу у сердца. Тео мысленно поклялся впредь сохранять дистанцию. Ему нужен был Франц - живой или мертвый, чтобы перевернуть эту страницу жизни как можно быстрее.

Удача их не оставляла - конные патрули проносились мимо, не задерживаясь, а случайные путники старательно не замечали странную троицу. Ближе к вечеру из-за деревьев показались крыши небольшого хутора. Здесь выращивали больших белых свиней для рынков Лемхейма. Владельцы хутора, получив деньги благоразумно не задавали вопросов, а гости лишний раз не показывались на глаза. Маги старались привлекать как можно меньше внимания, предоставляя Элейс вести переговоры. Со стороны могло показаться, что две молчаливые худые фигуры, лица которых остаются в тени капюшонов, служат ее телохранителями.

Время, проведенное на хуторе, пошло им на пользу. Они отдохнули, обновили гардероб, а на следующий день даже обзавелись лошадьми. Смирные животные пегой масти дожидались их на постоялом дворе, расположенном на перекрестке. Денег после заключения сделки не осталось, зато теперь путешествовать можно было быстро и с относительным комфортом, не страшась дорожной грязи.