Тео прищурился, подождав, пока глаза привыкнут к полумраку. Создавалось впечатление, что колодец был выкопан прямо в пластах лавы. Трещина постепенно расширялась, через десяток шагов она круто пошла вниз. Стало темно, маг зажег фонарь и чуть-чуть приоткрыл заслонку. Под ногами лежало множество больших и маленьких осколков вулканического стекла, острых как бритва. Тео подобрал несколько и положил в карман. Туннель часто поворачивал, но к счастью, ни разу не разветвлялся.

Мягко ступая, маг то и дело замирал, прислушиваясь. Туннель уводил все глубже в недра. В воздухе повеяло затхлой сыростью и прохладой, заставив чернокнижника невольно поежиться. Неожиданно туннель вывел Тео в большую пещеру, из стен и потолка которой в избытке торчали острые светящиеся камни, похожие на горный хрусталь. Необходимость в дополнительном источнике света отпала, поэтому маг потушил фонарь.

В пещере кроме Тео было несколько десятков человек, замерзших в неестественных позах. Казалось, людей застали во время безумного танца. Их лица были спокойны, глаза закрыты. Здесь были мужчины и женщины, молодые и старики, даже маленькие дети. Они были одеты в разные наряды - в тулупы и ночные сорочки, в рабочую одежду и домашнюю. Рядом стояли и сидели животные - кони, собаки, овцы, куры. Все они, плотно закрыв глаза, застыли в позах, каких редко встретишь в обычной жизни.

Тео осмотрел умерших - в том, что перед ним именно умершие, маг не сомневался. Синюшного оттенка кожа, фиолетовые, почти черные губы, замершие грудные клетки, уже много дней не сделавшие ни единого вздоха... Увиденное производило удручающее впечатление. Уж лучше бы они были закованы в лед, чем стояли с закрытыми глазами, как поломанные игрушки.

Пропавшие были найдены, но он пришел сюда не за ними. Чернокнижник не отважился идти сквозь ряды безмолвных мертвецов, поэтому обошел с края. Света хватало, чтобы не упасть и не свернуть шею. Неожиданно Тео заметил тонкую стройку воды, беззвучно текущую между камней. Он обратил на нее внимание только потому, что ожидал увидеть нечто подобное. Наклонившись, маг почувствовал исходящий от воды приятный аромат. Ему привиделось, как он наклоняется, зачерпывает воду ладонью и делает глоток. Назойливое наваждение стояло перед глазами и никак не желало отпускать. Сделав усилие чернокнижник выпрямился. Откуда бы не текла эта вода, она не было обычной. Но раз стражи источника не явились, можно продолжить изучение пещеры.

Осторожно переступив через ручеек, Тео пошел вперед - туда, где за нелепыми фигурами виднелась еще одна - покрытая льдом. Маг ожидал увидеть Франца, но присмотревшись, понял, что этот человек никак не может быть мастером рун. Мужчина был очень похож на него, но лет на десять старше, одет в просторную синюю робу и характерные для волшебника нарукавники, которых Франц никогда не носил. Копье вонзилось ему в спину, вышло из груди, пробил легкое и задев сердце. Лед сковал волшебника, навечно сохранив выражение удивления в широко распахнутых глазах.

Глупо надеяться получить ответ от ледяной статуи, но маг на секунду замер, ожидая, что губы мертвеца шевельнуться. Когда-то давно они были противниками, живущими на противоположных берегах, однако время стирает любые границы. Тео не чувствовал былой ненависти. Зачем волшебник спустился в колодец, что искал в этом странном месте, кто нанес ему роковой удар - неизвестно. Но его поступок стоил жизни сыну, который отправился на поиски Эрая и теперь стоял рядом.

Чернокнижник шагнул к следующей скульптуре. Франц опирался на правое колено, вытянув вперед руку. Похоже, он хотел начертить руну, но не успел. Левый рукав куртки был оторван, под прозрачной ледяной коркой виднелись замысловатые черно-белые узоры, покрывающие кожу.