Волк ринулся за девушкой. Он гнался не за Шепотом Ветра, не за любимой, не за женой — он преследовал врага, добычу. Шепот Ветра закричала. Волк легко нагонял ее. Он видел ее силуэт, мелькавший среди деревьев. Он слышал ее затруднённое дыхание. Она почти выбилась из сил. Споткнулась, упала, с ужасом оглянулась. И снова вскочила. Но было уже поздно. Волк кинулся на неё, одним прыжком сбил с ног.

Она пыталась отбиваться, молотя кулачками по его морде, по ушам. Волк оскалил зубы. Долгий отчаянный крик разнесся по лесу.

Глава 19

Джеми проснулся с первыми лучами солнца. Он посмотрел на свои руки — это были человеческие руки. Он вздохнул с глубоким облегчением. Глянул на тело — человеческое. Он — снова человек. Какое счастье! Значит, старуха все-таки солгала. Ведь Шепот Ветра видела его, а он все-таки остался человеком.

Джеми радостно вскочил. И тут же запах крови ударил в ноздри. Он резко обернулся. Шепот Ветра!

Она смотрела на него ничего не видящими глазами. Вместо горла зияла огромная рваная рана.

Джеми зажал обеими руками рот, чтобы не закричать, и со стоном упал на колени рядом с безжизненным телом. Он схватил ее в свои объятия.

— Шепот Ветра, о, Шепот Ветра… Я любил тебя. Я не хотел этого. Но ты не оставила мне выбора, ты хотела все рассказать Бегущему Лосю. Он убил бы меня…

Джеми молча поднялся.

Когда он вошел в деревню с мертвой на руках, женщины, бросив свои обычные занятия, испуганно окружили его. Он мягко положил тело у порога своей хижины.

— Она вышла из дому поздно вечером и не вернулась. Похоже, на нее напал волк.

Одна из женщин подошла ближе и положила руку ему на плечо.

— Мы все сделаем. Иди, отдохни.

Джеми послушно кивнул и вдруг увидел Древнюю Женщину. Та стояла у порога своей хижины и понимающе смотрела на него с жестокой усмешкой. Он торопливо отвернулся и вошел в дом. Затем упал на одеяло, сотканное Шепотом Ветра, и провалился в сон.

Джеми проснулся на закате. Протирая глаза, вышел на улицу. В деревне стояла тишина. Тело Шепота Ветра исчезло. Зато у входа в свою хижину сидела Древняя Женщина. При виде Джеми она поднялась и поманила его за собой. Он сжался, испытывая страстное желание скрыться. Но сила ее была велика.

Он покорно направился к ней и вошел в ее дом.

— Почему ты не пришел ко мне прошлой ночью? — спросила она, зло сверкнув черными глазами.

— Я был слишком занят, — огрызнулся он. — Убивал собственную жену. Ты солгала, — он вытянул руку. — Шепот Ветра видела меня, но я не остался волком.

— Шепот Ветра никогда не любила тебя.

— Она любила, я знаю, — настаивал Джеми.

— Она любила только потому, что я околдовала ее. А это не настоящая любовь. От настоящей любви не скроешься, — продолжила старуха. — Она видит тебя насквозь. Ни боль, ни горе, ни время не разрушат ее. Настоящая любовь оставляет свой след в душе навсегда. А любовь Шепота Ветра не была настоящей, я просто околдовала ее.

— Околдовала! — произнес он с горечью. — Ты превратила меня в зверя!

— Я дала тебе власть.

"Да, она дала мне власть…"

Не говоря больше ни слова, Джеми выбрался из хижины и побежал. Он бежал очень тихо, не оставляя следов. Быстро. Далеко.

Добежав до края обрыва, он, наконец, остановился, чтобы перевести дух. Тяжело дыша, он поднял голову и увидел луну. Прекрасный серебряный диск, который стал его врагом.

Врагом! Луна стала его самым ненавистным врагом.