— Не так быстро, — перевертыш вскочил на ноги и ткнул пальцем в Медведя. — Ты слишком слаб старик! Слаб и глуп! Ты сам только что выпустил из рук свой шанс!

Медведь смотрел на Тигра с каким-то сочувствием, что ли? И Тигра это бесило ещё больше.

— Я не буду тебя убивать, — перевертыш покачал головой. — О нет! Я сделаю по-другому…

Он зловеще улыбнулся и ткнул в меня пальцем с выпущенным когтем.

— Я вызываю тебя на бой. За Сердце рода. До смерти.

Глава 23

Я с интересом посмотрел на Тигра.

Опасный, сильный, харизматичный. Веет от него чем-то таким нехорошим, я бы даже сказал тёмным.

Если бы Макс не сказал мне про его увлечения, я бы все равно догадался, что Тигр не брезгует человечиной.

Это читалось в эмоция, в ауре, в желтых глазах хищника.

Та самая алчность, которую я почуял, была не просто жадностью, а сводящим с ума желанием получить ещё больше силы и… впиться клыками в податливую плоть человека.

Голыми руками я с ним не справлюсь — это точно.

Тигр — не Манул, он больше, хитрее, сильнее…

Я смотрел на Тигра, он на меня, и с каждым ударом сердца напряжение, повисшее в берлоге Медведя, нарастало всё больше и больше.

А вообще, честно говоря, меня уже начали утомлять эти бесконечные бои.

И вот сейчас, стоя в берлоге Медведя, я почувствовал, что нахожусь на распутье.

Или я так и продолжу ввязываться в каждую потасовку, или… начну мыслить шире.

Я прислушался к себе.

Быть вечным воителем, эдаким самураем, у которого нет цели, есть только путь, заманчиво. Нет никакой ответственности, сплошное бесконечное приключение.

Можно идти по тернистому пути Возвышения, можно очищать землю от всяких монстров и темных властелинов.

Очень заманчиво.

С другой стороны долгий, муторный, кровавый путь… руководителя.

Не самому идти в бой, а посылать на смерть Воинов. Не зарабатывать золото убийством монстров, а самому платить за решение проблем и добычу ингредиентов.

Не уничтожать, а… создавать.

Более, чем уверен, что и в этом мире, как и в любом другом, все сферы влияния давным-давно поделены, и попасть в высшую лигу будет нереально сложно.

Но в моем случае — это единственный путь.

Защитить свою землю я смогу только во главе большой команды. И Одаренные — ключ к успешному сопротивлению.

Если на техническом уровне Земля худо-бедно сможет прободаться с любым захватчиком, то магия… Магия — это слишком серьезный козырь.

И сейчас, если смотреть на Тигра с позиции гимназиста, а точнее заключенного, Михаила Иванова, то это практически непреодолимая преграда.

Но если усилием воли посмотреть на ситуацию сверху, то… появляются варианты.

— Уважаемый, — я начал говорить в тот момент, когда казалось, что струна напряжения, звенящая в берлоге, вот-вот лопнет, — вы отдаете себе отчет в том, что бросаете вызов дворянину?

— Да мне плевать, — оскалился Тигр.

— Уважаемый, а понимаете ли вы, что ещё немного и вы станете обладателем ауры Одержимости?

У меня не было на руках фактов, и я не видел личную информацию Тигра, но Чутьё Воина подсказывало — перевертыш на грани.

— Не твоего ума дело, человек.

— Вы тоже человек, — невозмутимо заметил я, надевая шнурок с артефактом себе на шею, — пока что. Хотя ещё чуть-чуть, и превратитесь в неразумного зверя.

— Много болтаешь, — усмехнулся Тигр, демонстративно хрустя шеей, — хватит оттягивать бой!

— Знаете, уважаемый Тигр, — я посмотрел Тигру прямо в его янтарно-желтые глаза.