И уставился на меня взглядом своих хитрющих жёлтых глаз.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я перевертыша и сел за стол.

Очень хотелось есть и съесть какую-нибудь таблетку от головы. А ещё хотелось поторопить Манула, но я сдержался.

Перевертыш — опасный противник, и в ближайшее время мне бы не хотелось терять его расположение.

— Выдержанный, — хмыкнул тем временем Манул и на столе словно по волшебству появился котелок с кашей, краюха хлеба и кусок сыра.

Причем от каши пахло высококачественными специями, один-в-один, как те, которыми в последнее время кормили в гимназии.

— Держи, — Манул протянул мне бумажный пакетик и кружку с водой, а сам уселся напротив.

Порошок тут же отправился в рот, и, стоило мне его запить водичкой, как головная боль начала таять, словно апрельский снег.

Я тут же повеселел, но расслабляться не спешил.

— Разделишь со мной обед? — по наитию предложил я, кивая на котелок с кашей.

— Воспитанный, — сам себе кивнул перевертыш, и на столе появился второй котелок.

Судя по эмоциям перевертыша, я только что прошёл какую-то проверку. Причём, судя по всему, довольно успешно.

— Молодец, — кивнул тем временем Манул. — Если бы ты не проявил вежливость, воспитание и выдержку, никто из перевертышей не стал бы иметь с тобой дело.

Я опустошил половину котелка с удивительно вкусной кашей и только потом спросил:

— Что за дело?

— Об этом чуть позже, — улыбнулся Манул, хитро поглядывая на меня. — Как и о Сердце рода.

Я подавился заготовленным вопросом и с подозрением посмотрел на перевертыша.

— Понимаешь, Михаил, — в желтых глазах Манула блеснула сталь. — Это знание не то что бы сильно секретное, но чтобы его получить, придется пройти небольшую проверку.

— Кто бы сомневался, — пробормотал я себе под нос, разом теряя аппетит.

— Скажи мне, — Манул подался вперёд, став похожим на любопытного кота. — Как ты относишься к трансляциям Золотого меча?

— Нормально, — немного подумав, ответил я. — Тут и зрелище для обычных людей и, насколько я знаю, правильный посыл закладывается.

— Это какой? — расплылся в кошачьей улыбке Манул.

— Воля, Честь, Любопытство, — я пожал плечами, — мотивируют что ли эти трансляции? Нам тогда много писем от зрителей пришло.

— Так и должно быть, — отмахнулся перевертыш. — А что бы ты сделал, узнав, о… скажем так филиале Золотого меча в остроге?

— Да ладно, — я отложил в сторону ложку, вспоминая висящие на стене макрисы и список заданий. — Только не говори, что…

— Чтобы узнать, что такое Сердце рода, — Манул хищно улыбнулся. — Тебе нужно победить в Тюремной арене.

Как там у классиков? Покой нам только снится?

— Причем, — добил меня перевёртыш. — Первый бой состоится уже сегодня.

Глава 13

— Червячка заморил же? — в голосе Манула появились нетерпеливые интонации, — Готов идти?

Моим первым желанием было положить ложку на стол и подняться, но я тут же опомнился и покачал головой.

Вот ведь кошак хитрый!

Манипулянт тот ещё! Сначала заинтриговал, потом про испытание накинул, а сейчас временной дефицит создает, мол давай быстрее, а то не успеем.

— До ужина нужно успеть, — в унисон моим мыслям отозвался Манул.