Как-то он быстро согласился! Неужели «должность» сборщика молитв так подействовала?

– Как твое имя, дитя? – спросил советник, когда они вышли из призрачного дворца и направились по аллее в сторону холмов из тумана.

– Саша… Александра.

– Не эльфийское… – тихо пробормотал Аркуэнон. – И уши обычные…

Ага, и не мальчик!

Саша мысленно усмехнулась.

– …может, дело в крови Миримэ?.. – продолжал свой монолог советник. – Вот, дальше ты одна…

Эльф остановился у туманной лодки, привязанной у берега призрачной копии озера Слез.

– Слушай молитву!.. – улыбнулся советник, помогая влезть в лодку и вручая прозрачные весла.

– Спасибо! Рада, что вы изменились! – не сдержавшись, добавила Саша.

Эльф чуть склонил голову и оттолкнул лодку от берега.

Грести Саша никогда не умела, но, то ли на это место законы физики не распространялись, то ли земное притяжение здесь действовало по-другому, ее слабых, неуверенных взмахов вполне хватило, чтобы лодка стрелой понеслась к середине озера.

«Я помню ее глаза…» – прозвучал в тумане полный грусти женский голос.

«Какие они?» – спросил мужчина.

«Ты же уже спрашивал?» – усмехнулась женщина.

«Я забыл».

«Синие».

«Как у тебя?»

«Нет, темнее…»

«А какие у нее волосы?»

«Темные, как у тебя, мой ясноглазый».

Черт! Саша от неожиданности выпустила весла.

Лодка остановилась в нескольких метрах от середины озера, где под водой, не касаясь поверхности, плясал сизый вихрь.

«Какой она выросла?» – продолжал допытываться Вулкан.

«Красивая… добрая… смелая…»

Вот насчет «смелой» мама погорячилась!

Саша, стараясь унять нервную дрожь, взялась за весла.

Что ж так страшно-то?! А действительно, чего бояться? Не живые, не мертвые родители, но они ведь родители!..

Спокойно! Вытащили голову из песка! Плечи врозь, грудь вперед! Гребем знакомиться!

Пара взмахов, и весла неожиданно исчезли – лодка таяла чуть медленнее.

Саша пыталась уцепиться за остатки утлого суденышка, неумолимо сползая в туманную воду.

– Я никогда, слышишь, никогда не стану помогать выродку Миримэ! – рассмеялся из тумана советник.

Козел безрогий!

Саша бесшумно плюхнулась в холодную призрачную воду. В Антарктиде теплее!

– Эта тварь заслужила! Это из-за нее я стал таким! Ты будешь рядом! Но никогда не попадешь к ним!! – расхохотался эльф. – Пара ро! Всего пара ро, Александра!

Безобидный призрак, значит?!

Саша замолотила руками по воде.

Че-е-ерт!

Призрачное свечение водоворота гасло!

«Ну погоди, советник! Выберусь, попрошу Рилла что-нибудь этакое у Удачи выклянчить, чтоб тебе жизнь малиной не казалась! А то королевство у него!»

Саша набрала в грудь побольше воздуха и нырнула в ледяную туманную воду следом за исчезающей воронкой. Пара ро, по-русски пара метров, показались ей километрами! Вязкий туман не давал плыть, мешал, тормозил, точно пытался остановить. Саша из последних сил рванулась вперед. Неожиданно ей словно накинули очки или какую-то искажающую пленку на глаза.

Е-мое!

В стенке водоворота бились два алых огонька!

Каким-то седьмым чувством она поняла – это хорошо! Дернулась вперед, распорола пальцами? – нет, когтями! – вязкую жижу и влетела в сизую воронку.