Лукас был убежден, что Фриско скорее согласится терпеть его, нежели решится так жестоко разочаровать мать.

Он еще раз мысленно обругал себя. Надо же, заварил такую кашу, всех приплел и все сделал самым что ни на есть идиотским образом!

Единственная его надежда была на то, что с течением времени терпением и беззаветной любовью ему удастся как то утрясти этот хаос. Фриско ему была нужна во что бы то ни стало: ее смех, ее запах, ее страсть. Он нуждался в том, чтобы видеть собственное отражение в ее глазах. Иначе он до конца своих дней не сможет избавиться от гнетущего одиночества.

Лукас всю жизнь жил один и привык полагаться только на себя. Но после того как он узнал Фриско, мысль о возможности прожить без постоянного ее присутствия ужасала Лукаса.

Очень уж он любил Фриско.

– Мои поздравления!

Чувствуя себя мошенницей, Фриско изобразила на своем лице самую очаровательную улыбку и подставила щеку для очередного поцелуя, одновременно прошептав дежурную благодарность.

Отец, одной рукой приобняв Гертруду за плечи, несколько секунд тому назад сделал объявление о состоявшейся помолвке. Добрые пожелания, поздравления, поцелуи со всех сторон – все это обрушилось водопадом на Фриско.

Держа за руку Мелани, к Фриско протиснулся через толпу Роб и, обратившись к Лукасу, сказал:

– Насколько я могу судить, твой брат на сей раз делает исключительно важный в своей жизни шаг. – Фриско была в курсе того, что между братьями принята этакая пикировка – насмешки и подкалывания.

– Вот как? И что же за шаг? – поинтересовался Лукас как бы невзначай, но вместе с тем уверенно, по хозяйски кладя руку на плечо Фриско.

– Глядя на вас, я тоже сейчас сделал предложение Мелани, – ответил Роб, уверенным жестом взяв руку Мелани и прижав кончики ее пальцев к своим губам.

Жест получился таким изысканным, таким милым, что у Фриско увлажнились глаза и образовался комок в горле. Она вдруг остро позавидовала этой самой Мелани, хотя вообще редко кому и когда завидовала.

– Ну что ж… – Лукас изобразил некоторое удивление на лице и протянул руку. – В таком случае, позволь также тебя поздравить.

– А мне, Мелани, позвольте вернуть поцелуй, – сказала Фриско и, мягко освободившись из объятий Лукаса, обняла молодую женщину.

– У вас такое замечательное кольцо, – сказала Мелани со вздохом, после того как Фриско разжала объятия.

– Надеюсь, ты не рассчитываешь на что либо подобное? – и Роб горестно улыбнулся. – Если бы я подарил тебе кольцо с таким вот камнем, то наутро мне было бы в пору идти с протянутой рукой.

– Но, может, твой брат продвинет тебя по службе?! – и Мелани с улыбкой взглянула на Лукаса.

– Может, продвинет, а может быть, и нет, – также с улыбкой ответил Лукас.

Роб уныло вздохнул.

– Видишь, хорошая моя, прием не сработал…

Закончить фразу ему не удалось – именно в эту секунду откуда ни возьмись возникла молодая энергичная женщина.

– Стало быть, вы и есть тот самый Маканна?

– А вы, судя по всему, Джо, – сухо предположил Лукас. – Вы, как обычно, припозднились, должен вам заметить.

– Ничего… – Джо махнула рукой, как если бы пыталась отогнать муху. – Знаете, Маканна, вот я смотрю на вас и думаю: счастливый вы человек, видит Бог. – Она крепко, по мужски пожала протянутую ей руку. – Но сразу со всей серьезностью хочу вас предупредить: вы уж обращайтесь, пожалуйста, с Фриско как с королевой, иначе…

– Джо! – перебила ее Фриско.

– В самом деле, Джо, ну что ты! – поддержала Карла, подходя к Джо. – Когда ты научишься вести себя на людях?!

– Если она вообще этому научится… – философски заметил Дэнни, супруг Карлы.