Они замолчали. Василий был потрясен.

«Да, это Пиррова победа, — подумал Василий. — Единственное, что мне остается — это моральное удовлетворение от того, что я восстановился во всех своих правах. Наверное, я должен быть рад хотя бы этому».

Затем он спросил:

— Сколько у меня рабов?

— Сорок два.

— Могу ли я уплатить долги и вместе с тем сохранить их?

Квинтий Анний энергично покачал головой. И без слов все было ясно.

— Они составляют значительную сумму того, что мы имеем. И они тоже это знают. Я тут посчитал…

Василий подумал о тех муках и страданиях, которые придется испытать этим людям. Их же будут продавать с молотка. Значит, разбитые семьи, разбитые сердца… От этой мысли сердце Василия болезненно сжалось.

Он поднялся и сказал:

— Я сейчас пойду к ним в круглую комнату. Думаю, будет лучше, если я пойду один.

Он вошел и оглядел семь человек, находившихся в помещении. Если бы кто-нибудь попытался отыскать во всей Антиохии самые суровые, волевые и безжалостные лица, то он бы выбрал лица людей, сейчас представших перед Василием. Все они были незнакомы молодому человеку. Все, за исключением одного. Им был старый банкир, которого Василий помнил с детства. Он не раз приходил по делам к отцу. Все они сидели и смотрели на него. Стульев в комнате больше не было, и Василию пришлось стоять.

— Я узнал, что все вы являетесь кредиторами и претендуете на немедленную выплату долгов, — обратился он к ним. — В таком случае мне ничего не остается, как присоединиться к вам. Я тоже кредитор. И, наверное, самый главный.

Старый банкир, который расположился в кресле Игнатия, выпрямился.

— Я что-то не понимаю. Что ты хочешь сказать?

Василий прикрыл глаза и взмолился с такой силой, на которую был способен: «О, Господи, помоги мне! Дай мне нужные слова! Я не знаю, как сделать это! Помоги мне, Господи!»

Затем он обратился к присутствующим:

— Человек, который усыновил меня, умирая, оставил мне в наследство огромное состояние. Я должен был получить его. Но, как вы сами прекрасно знаете, я стал жертвой отвратительной несправедливости. Я лишился всего. Но вот справедливость наконец восторжествовала, и я вновь стал наследником своего отца. Судья признал меня законным наследником. И вот я пришел получить то, что мне полагалось изначально.

Банкир горько улыбнулся.

— Пожалуйста, ты получишь то, что останется после того, как нам все выплатят.

— Да, но я главный кредитор. И самый первый! — крикнул Василий. — А вы, друзья мои, вы имели дела с обыкновенным ворюгой. Вы заключали сделки с прохвостом. Вы что же, думаете, я собираюсь оплачивать долги вора, который украл у меня состояние? Тем более, что судья постановил, что этот человек пользовался наследством Игнатия незаконно?

Улыбка банкира стала шире, и вот он уже смеялся в лицо Василия. Смех был резким и неприятным.

— Слова, слова… Интересно, как ты все это собираешься воплотить в жизнь.

— Я знаю лишь одно. Что если это дело вынести на судебное рассмотрение, то его уже будут рассматривать в Риме, — заявил Василий. — А знаете ли вы, мои добрые друзья кредиторы, что это означает? Я богат, у меня много связей, в том числе и в столице. Если надо, я подам прошение самому Цезарю.

Шесть лиц из семи превратились в камень. А седьмое, лицо банкира, побагровело от бешенства.

— Это будет дорогим удовольствием!

— Да, — ответил Василий. — Для всех!

Наступило молчание.

— Я больше чем уверен, — продолжил Василий, — что все вы прекрасно знаете, как ведутся дела в Риме.