– Ради всего святого, дитя, возьми свечу! Уходи отсюда! Беги, прячься!

– Слишком поздно. – Девочка задрожала.

Мартин услышал, как на верху лестницы со скрипом распахнулась дверь. Потом он услышал стук посоха, когда Кассандра Лассель начала спускаться в подземелье.

Мэг стояла застыв, словно олененок под прицелом арбалета. Мартин стиснул зубы и дернул свои цепи, всей душой желая заслонить собой маленькую девочку. Но ему оставалось только беспомощно наблюдать, как Кассандра надвигалась на свою дочь, словно фурия, в честь которой была названа Мэг.

Слепые глаза колдуньи, казалось, вонзились прямо в испуганного ребенка.

– Что ты делаешь здесь, Мегера?

Девочка нервно облизала губы:

– Я… я просто хотела еще раз посмотреть на месье Волка.

– А ты уверена, что пришла сюда не ради того, чтобы освободить месье Волка из его ловушки?

– Н-нет.

– Ты маленькая лгунья! – прошипела Кассандра.

Она сжала в руке свой медальон так, что побелели суставы пальцев, и Мэг вскрикнула от боли. Она опустилась на колени, заливаясь слезами, и Волк зарычал:

– Какого черта, ты издеваешься над ней? Прекрати! – Он снова дернулся в своих цепях. – Если хочешь кого-то помучить, почему бы тебе не выбрать кого-то под стать себе? Хотя бы меня!

– Ты свое скоро получишь, мой одинокий волк. – Губы Кассандры снова искривились в холодной улыбке. – А теперь мне надо дать своей дочери урок преданности.

Мэг согнулась вдвое, схватившись за живот.

– Мама, пожалуйста, не надо! Останови это! Я… я очень сожалею!!!

Мартин оскалился, сгорая от первобытной ярости. Если бы он был волком, то перегрыз бы этой женщине горло. Рыдания Мэг пронзили его, и боль ее отозвалась в нем гораздо сильнее, чем его собственная боль, которую он когда-либо испытывал. Казалось, что страшное наказание ведьмы длилось вечно, пока она наконец не отпустила медальон.

Мэг лежала ничком на каменном полу. Ее маленькие плечики дрожали. Мартину захотелось взять ее на руки, но он мог только смотреть на колдунью и проклинать ее.

– Будь ты проклята!!! Что же ты за мать, если делаешь такое с собственным ребенком?

– Я мать, которая собирается сделать из нее королеву, невзирая на ту ужасную никчемную кровь, которую она унаследовала от тебя.

Подойдя на ощупь к ребенку, Кассандра грубо схватила Мэг за руку и подняла ее на ноги.

– Мегера, нет времени распускать нюни. Иди наверх и оденься. Миазма, которую ты перевела, уже готова, и у нас аудиенция с Темной Королевой.

Девочка захныкала:

– Но я не хочу идти.

Кассандра холодно ответила:

– Настало время увидеть тебе, как захватывается власть. Учись быть безжалостной настолько, чтобы уничтожить всех, кто встанет на твоем пути.

– Ради любви Господа, женщина, она всего лишь ребенок! – возмутился Мартин. – Ты знаешь, какой ужас посетил Париж в последний раз, когда он вдохнул миазму? Весь город впал в сумасшествие, и резня продолжалась несколько дней.

– Как раз это я имею в виду.

– А если миазма подействует и на тебя? Малейшее помрачение ума…

– Благодарю за заботу, – прервала его Кассандра с ядовитой усмешкой. – Но твоя умненькая дочь создала противоядие, которое защитит меня. Я не сойду с ума.

– Ты уже сумасшедшая, – огрызнулся Мартин – Думаешь, Темная Королева такая дура? Почему она вообще предоставила тебе аудиенцию?

– Потому что у меня есть то, что ей нужно, – ласково пропела Кассандра.