– Тиран! – Глаза ее радостно блеснули. – И мы сможем переночевать на той самой почтовой станции, где ты так бессовестно приставал к невинной девушке, да?

– К лихой наезднице, меткому стрелку, казачке с диким норовом, – безжалостно опроверг он ее слова, переводя разговор на шутливый, легкомысленный лад, поскольку чувствовал необходимость каким-то образом снять внутреннее напряжение, охватившее их обоих. В этом напряжении нет ничего хорошего.

Радостное настроение Софи несколько сникло, после того как она увидела лошадь, приготовленную для нес Адамом. Описал он ее на удивление точно.

– Нет, – заявила она не раздумывая. – На этом я не поеду, Адам! Это нельзя назвать лошадью. Это принадлежит к какому-то другому роду-племени.

– Зато очень удобна для езды. – Адам был неумолим. – Может, не очень мила, но надежна.

– Надежна! – презрительно фыркнула Софья. – Как скала!

– И тем не менее, милая, ты поедешь на ней и ни на какой другой.

– Я сгорю со стыда! Только представь, что скажет Борис Михайлов, когда…

– Когда он узнает о твоем положении, он одобрит мой выбор. Позволь, я помогу тебе.

По счастью, было раннее утро, и невольными свидетелями этой перебранки в конюшне были только слуги.

– Не понимаю, почему из-за дорожного происшествия с твоей женой ты теперь думаешь, что все беременные рискуют, подходя к лошади, – неожиданно для самой себя выпалила Софья.

Адам оцепенел. Земля, казалось, на мгновение прекратила свое вращение вокруг Солнца.

– Что ты сказала?

– Прости меня, пожалуйста, – заставила она себя взглянуть ему в глаза. – Это как-то нечаянно вырвалось. Я не хотела.

– Мне казалось, – холодно передернул он плечами, – ты немного умнее, чтобы обращать внимание на болтовню молодой Олениной и ей подобных.

Софи ощутила смешанное чувство вины, раскаяния и смущения, а в следующее мгновение рассердилась на себя за это. Она не сделала ничего неприличного, не сказала ничего такого, чего можно стыдиться.

– Ты сам говорил, что Ева погибла в результате несчастного случая, – заметила она, подбирая поводья своей смирной кобылы. – И я действительно слышала разговор, что это случилось в дороге.

– И ты слышала, разумеется, что она в этот момент была беременна. – Голос его прозвучал слишком резко для нежного раннего солнечного утра. – Допускаю, что ты даже слышала, что это мог быть не мой ребенок.

Здесь, на залитом солнцем конном дворе, ощущая, как под сердцем шевелится ее собственный ребенок, ребенок от Адама, слышать такое было особенно невыносимо. Невыносимо было слышать боль, которую он пытался спрятать под нарочито холодным, бесстрастным и презрительным тоном. Его презрение, как она могла догадаться, было направлено прежде всего на себя, и от этого становилось еще более тяжко. Софи пыталась найти какие-нибудь слова, чтобы вернуть его в прежнее расположение духа, но ничего не приходило на ум. Если, глядя на неё, он думает только о том, что беременность – лишь следствие очередной супружеской неверности, что ж, так тому и быть; пусть каждый рисует себе ту картину, которую считает истинной, и хранит ее при себе.

Молча она вставила ногу в стремя и почти с прежней своей легкостью вспрыгнула в седло. Адам также молча оседлал свою лошадь. Оба двинулись к воротам, где их поджидало сопровождение из шести вооруженных всадников, представляющих собой персональную свиту Адама.

Спустя десять минут Адам самым обычным тоном обратился к Софье, предлагая взглянуть на коршуна, парящего в небесной голубизне.