По возвращении Мануэли некоторое время прожили в Глазго, в Шотландии, однако затем переехали в Ковентри. Там 13-летний Питер был пойман на краже в магазине и попал в суд для несовершеннолетних. Его направили в специальный интернат для трудных подростков, где ему надлежало пробыть 12 месяцев. Он оттуда сбежал, попутешествовал по стране, и во время этих странствий, сопряжённых с воровством, его по меньшей мере 11 раз задерживали в различных местах. Время было военное, и потому неудивительно, что подросток, путешествующий в одиночку и без документов, привлекал к себе внимание. В истории этих странствий Мануэля удивительно не то, что его задерживали, а то, что отпускали – он всякий раз выдумывал какую-то небывальщину и… умудрялся избегать возвращения в специнтернат. Но в июне 1942 года везение Питера Мануэля закончилось – его не просто задержали в городе Саутпорт (Southport), но связали с 3-я случаями хищений из домов. Помимо этого, Мануэля обвинили в нападении на девушку, которую он обнаружил спавшей в одном из домов. Мануэль съел продукты на кухне, забрал сумочку спавшей девушки, после этого разбудил её и… принялся избивать молотком.

К счастью, не убил.

После такого его, говоря объективно, надо было определять в тюрьму. Однако суд для несовершеннолетних проявил снисхождение и милостиво возвратил Питера в специнтернат. Он убежал оттуда опять и опять покуролесил по стране. За полгода Питер совершил ограбление, сопряжённое с насилием, похитил велосипед, взломал ящик для подаяний в храме, обворовал кассу кинотеатра и совершил ещё с десяток преступлений разной степени тяжести – и это только то, что удалось установить полиции! В конце концов, он был задержан при попытке безбилетного проезда и снова попал в суд для несовершеннолетних. Пытаясь объяснить своё антисоциальное поведение, Питер рассказал тогда, будто был ранен во время воздушного налёта, потерял надолго сознание, пришёл в себя в больнице и 4 или 5 дней пробыл в состоянии «пустой головы». Мать его подтверждала травму головы, хотя и утверждала, что она не была связана с бомбёжкой. На суд россказни такого рода впечатления не произвели, и Питера Мануэля отправили-таки в настоящую тюрьму «Борстал» («Borstal»), в которую он прибыл на второй день после собственного 16-летия [то есть 15 марта 1943 года].

Там он пробыл 2 года. В тюрьме якобы приключился инцидент, едва не стоивший ему жизни. Во время работы в тюремной мастерской произошло поражение сильным током группы людей, в результате чего 3 человека погибли, а Мануэль получил ожоги рук и ног. Во время лечения ожогов произошло их нагноение, грозившее сепсисом. После этого у него начались провалы в памяти, которые могли охватывать периоды продолжительностью в 10—20 часов. Никакими объективными документами несчастный случай в тюремной мастерской не подтверждается, а россказням Мануэля люди, хорошо его знавшие, не доверяли, поскольку этот человек врал постоянно и без лжи не мог жить.