Я спросил, где управляющий, и он вышел ко мне. Его звали Бэзил Рудд.

 Худой, рыжий, веснушчатый и энергичный, он так походил на Ушера Рудда, что вполне мог бы быть его близнецом.

 – Не спрашивайте, – с ходу начал он, заметив у меня газету. – Он мой двоюродный брат. Я знать его не хочу. И если вы пришли, чтобы дать работу кулакам, то нашли не того человека.

 – Вообще-то я пришел, чтобы забрать "рейнджровер". Это машина моего отца.

 – Ох? – Он моргнул. – Мне нужно удостоверение личности.

 Я показал ему доверенность, заверенную отцом, и водительское удостоверение.

 – Вполне достаточно. – Он открыл ящик, достал кольцо с ярлычком, на котором висело два ключа, и протянул мне.

 – Не забудьте выключить сигнализацию. Я пошлю счет в штаб-квартиру партии мистера Джулиарда. Хорошо?

 – Да. Благодарю вас. Была какая-нибудь неисправность?

 – Если и была, то сейчас ее нет. – Он пожал плечами, и посмотрел в листок с зубчатыми краями, где перечислялась проделанная работа. – Смена масла, общая проверка. Все.

 – Я мог бы поговорить с тем, кто проверял машину?

 – Для чего?

 – М-м-м... Я должен здесь возить по окрестностям отца, а я никогда раньше такую махину не водил... И я подумал, что мог бы получить кое-какие советы насчет мотора, чтобы я не перегрел его, когда буду ползти от двери к двери, убеждая избирателей.

 – Спросите Терри, – снова пожал плечами Бэзил. – Он работал с машиной.

 Я поблагодарил его и нашел Терри, который мгновенно произвел тройное впечатление: большой, лысый, пузатый. Коричневый комбинезон в серых полосах грязи от машинного масла. Он тоже разглядел газету.

 – Здесь не упоминайте о Бобби, об этом проклятом Рудде, – прогудел он со злостью в мощном голосе.

 Я и не собирался, но спросят:

 – Почему?

 – Он подслушает вас и вашу миссис в постели. Он присобачит к окну подслушивающую штуковину, которая ловит вибрацию стекла. Вы и охнуть не успеете, а он уже напечатает, что вы думаете о своем боссе, когда он запускает руку под юбку клиентке, которая в двенадцатый раз привозит машину для проверки. О сексе я даже и не говорю. Кто, когда, с кем... И все грязь и вранье с самого начала. Видите, я уничтожен, это сделал Бобби.

 – Но вы еще здесь, – заметил я.

 – Да, понимаете, Бэзил взял меня, потому что он ненавидит Бобби, это его кузен, понимаете. В Куиндле для меня все было кончено, меня разорил отец Бобби, дядя Бэзила, я почти все время пил... – Он прервал фразу на середине. – Если вы пришли не жаловаться на Бобби Ушера, проклятого Рудда, то чего вам надо, парень?

 – Я... м... м... вы проверяли "рейнджровер" моего отца. Что там с ним было?

 – Если не считать причудливую окраску? – Он поскреб сверкавшую лысину. – Чужеродное тело, я бы так сказал, в картере. Больше ничего. Я его почистил по высшему классу.

 – Какого рода чужеродное тело?

 – Точно не знаю, – неуверенно протянул он. – Но... м... м... как вы узнали, что оно там есть?

 Для ответа ему понадобилось много времени, потому что он начал с того, как к нему попала машина.

 – Человек из штаб-квартиры вашей партии, он сказал, что его фамилия Тэк или что-то в таком роде, позвонил Бэзилу, мол, может быть, в этом роскошном "рейнджровере" есть что-то ненадежное. Так вот, им надо, чтобы кто-то быстро пришел, забрал машину и проверил ее.