– Да, – согласился я.

 Вернув трубку Бэзилу Рудду, я поблагодарил его за разрешение позвонить.

 – Так в чем там дело? – спросил он.

 – Точно не знаю, потому что я не очень давно вожу машину, – ответил я. – После эпизода с выстрелом мне хотелось бы, чтобы отец был в безопасности... – Я помахал газетой. – Наверно, я устраиваю много шума из ничего. Но во время последнего осмотра машины в картере была привинчена обыкновенная пробка. А вчера ее там не было.

 Бэзил Рудд сначала всем своим видом выражал нетерпение, а потом тревогу. Дослушав меня, он встал и пошел со мной поговорить с Терри.

 Теперь для разнообразия Терри почесывал живот, закрытый коричневым комбинезоном.

 – Я ни на что не жалуюсь, и, пожалуйста, не подумайте, будто я кого-то обвиняю, – начал я. – Мне только хотелось бы знать, что служило затычкой в поддоне, потому что я ужасно боюсь загадок, которые могут причинить вред моему отцу. Пожалуйста, объясните, как получилось, что вы заменили пробку в поддоне картера, и главное – почему? Оба механика молчали, не зная, что ответить.

 – Масло было совершенно чистое, – сказал Терри. Снова молчание.

 – Если вы опять сольете чистое масло и снимете поддон, – наконец заговорил Бэзил Рудд, – то, может, и найдете то, что закупоривало отверстие и что Терри протолкнул проволокой. Но это очень дорогая процедура и, по-моему, неоправданная.

 Снова молчание.

 – Я спрошу у отца, – сказал я. Мы вернулись в офис, и я сообщил отцу о последнем предложении – дорогостоящий демонтаж мотора.

 – Ничего не делай. Оставайся там, – распорядился отец. – Ничего не делай и только жди. Дай мне поговорить с Бэзилом Руддом.

 Беседа продолжалась несколько минут. Бэзил Рудд говорил, что мальчик, имея в виду меня, устроил тарарам из-за пустяков. Но в конце концов он пожал плечами и проворчал:

 – Да, да, хорошо. – Он положил трубку и повернулся ко мне. – Ваш отец кого-то пришлет за "рейнджровером". Он хочет, чтобы вы пока оставались здесь.

 Терри пробормотал, что он провел правильное обслуживание машины и никто не может сказать, будто это не так. Бэзил Рудд недовольно посмотрел на меня и заявил, что он не намерен попусту тратить время, у него гора бумаг, которые надо просмотреть. А я не стал извиняться и только сказал, что подожду снаружи, в "рейнджровере". Я медленно прошел к машине, стоявшей на площадке, огороженной проволочным забором, отключил сигнализацию, открыл дверь и сел за руль.

 Я прождал больше часа, читая инструкцию к "рейнджроверу" и сверяясь с приборной панелью. Наконец, возле окна со стороны водителя появился Бэзил Рудд. Я открыл дверь, вышел и увидел человека, сопровождавшего владельца мастерской. С искрой иронии незнакомец сообщил, что он приехал разгадать тайну пропавшей пробки картера. И представился Фостером Фордэмом. Новоприбывший походил скорее на адвоката, чем на механика. Ни его аккуратный черный костюм, ни белая рубашка в серую полоску с голубым воротничком не подходили механику. У него были прямые, темные, хорошо причесанные волосы, очки в легкой оправе и прекрасно начищенные черные туфли.

 Бэзил Рудд, уходя, попросил Фостера Фордэма до отъезда сообщить ему в офис свое мнение. Глядя вслед удалявшемуся Рудду, Фордэм скучным, почти вялым тоном сообщил, что его приезд сюда – большая любезность, оказанная моему отцу, потому что обычно он выступает в роли инженера-консультанта и не занимается мелкими неполадками.

 Я начал говорить про выстрел, но он перебил меня, сказав, что о выстреле ему все известно так же, как и о пропавшей пробке.