Ужин продолжился. Анна отлучилась минут на пятнадцать, после чего вернулась и сообщила, что опасный амулет надёжно изолирован и больше не представляет угрозы.

На улице быстро темнело, поэтому Каришка зажгла яркие светильники под потолком. С кухни принесли сладкое. Мы сидели за столом и вспоминали прошлые события — поход в разрушенный эльфийский город и сражение на зимней дороге, путешествие по Стреминке к замку барона Шоллани и оборону Холфорда. Потом как-то незаметно единый разговор разбился на группки по интересам. Ленка о чём-то шепталась с Аней, Каришка ушла укладывать детей спать, я же сидел с Сергеем и цедил тёмно-красное вино. В какой-то момент мой друг попросил слуг принести кальян и, откинувшись на спинку кресла, задымил, пуская кольца сладковатого дыма к потолку. На мой удивлённый и неодобрительный взгляд Серый Ворон ответил:

— Пузырь, ничего запрещённого. Лёгкий табак, мёд и лепестки цветущих яблонь. Дурная привычка, пристрастился в другом мире за столько прожитых там лет. Помогает думать. Значит, вам с Ленкой нужно найти древний затерянный храм?

Мне просто резануло слух сочетание слов "вам нужно". Не ожидал такого услышать от своего лучшего друга. Я-то предполагал, что уж теперь, когда мы встретились, поиск источника силы Агалиарепта станет нашей общей задачей. А получается вон оно как...

— Так сколько тебе лет исполняется послезавтра? — задал я давно мучавший меня вопрос.

— Полтора столетия по сумме прожитых мною жизней в пяти мирах. Считай сам: восемнадцать лет в нашем мире, два года в Эрафии, девять лет тут, сорок четыре года в Древнемирье и целых семьдесят семь в Эхиргамской Империи. Собственно, я полностью уже прожил отмеренную мне жизнь в Эхиргамской Империи и вчера навсегда покинул тот мир после однозначного предупреждения от моего божественного покровителя Белла, что медлить больше нельзя.

Я не знал, что и ответить. Мой школьный друг провёл столько времени в разных мирах, даже не попытавшись взять нас с собой! А ведь он прекрасно знал, где мы с Ленкой живём. Знал также, что Зилана Армазо давным-давно убита, и нашему с Феей переходу через Лес-Между-Мирами никто больше не угрожает. Тем не менее, Сергей не позвал нас, хотя мы бы пошли за ним по первому же слову. Ну разве так поступают с друзьями?! Серый Ворон расценил моё затянувшееся молчание неправильно, попытавшись успокоить меня:

— Пузырь, не волнуйся, я обязательно покажу вам с Ленкой дорогу в те миры.

Я ничего не ответил и лишь укоризненно покачал головой. Но зато вместо меня высказалась Ленка, которая давно прислушивалась к нашему разговору.

— Покажешь? А почему же ты раньше не нашёл нас и не привёл туда? Почему ты зашевелился лишь теперь, когда мы с Пузырём сами пришли к тебе? Ты обещаешь показать нам дорогу в новые миры... Но ты подумал, каково это для нас — знать, что мы оказались тебе не нужны? Зачем нам эта чёртова Эхиргамская Империя, если тебя самого там уже никогда не будет?!

Ленка истерила и кричала в полный голос, а Сергей на все её упрёки лишь молчал и всё ниже опускал голову. Высказавшись, Фея зарыдала и убежала из комнаты. Я тоже откланялся, после чего покинул обеденный зал и последовал за подругой.

* * *

— Тсс, Пузырь. Не пугайся, это я, — на краешек кровати рядом со мной присел Серый Ворон. — Извини, что разбудил тебя. Я просто пришёл объяснить свои действия и, наверное, извиниться перед тобой с Ленкой.

В комнате было темно, я не видел лица говорившего. Чувствовал лишь, что от мужчины пахло вином и куревом. Серый Ворон, помнится, неплохо видел в темноте, так что отсутствие света ему самому нисколько не мешало. Но мне важно было видеть сейчас его глаза. Поэтому я встал, подошёл к столу и попытался зажечь свечу с помощью лежавшего на столе кресала. После нескольких моих неудачных попыток высечь искры друг отобрал у меня огниво и ловко с первого раза зажёг свечу.