Сопровождаемый взглядом Каришки, в глазах которой плясали весёлые искорки, я подошёл и развязал узелки на платье Ани. Но вот с застёжкой лифа возиться не стал, чтобы не ставить леди Анну в неловкое положение.

— Не уверен, что именно мне нужно это делать, — прокомментировал я свою заминку.

Я предполагал, что друидка удивится моему присутствию в комнате, смутится или даже испуганно вскрикнет, но её реакция была совершенно иной:

— Какой же ты всё-таки правильный и скучный, Пузырь! — в голосе леди Анны сквозили расстройство и порицание. — Ну что тебе стоило немного подыграть красивой девушке? К твоему сведению я сразу, едва вошла, сообразила, что в комнате находишься ты — от тебя за десять шагов разит выпитым вином и резким мужским потом, а у меня чуткий звериный нюх.

— Действительно перебрал сегодня алкоголя, с непривычки голова как не своя, — признался я, смутившись. — Пожалуй, нужно сходить к круглому пруду ополоснуться и смыть с себя пот и усталость.

— Сходи, Пётр, тебе действительно не помешает освежиться, — вмешалась в наш разговор Каришка. — На той огороженной колючими кустами части острова сейчас нет ни слуг, ни гостей, так что тебе никто не помешает. Дорогу через подземный коридор ты знаешь.

Вообще-то, начиная разговор про лесной пруд, я искал какой-нибудь благовидный повод пригласить леди Анну с собой на прогулку и ночное купание, но подходящих слов не нашёл, а потому просто промолчал, чтобы снова не попадать впросак. Выйдя из комнаты, я нашёл нужную лестницу и спустился в подземный туннель. Тут стояла кромешная тьма, а факела я не захватил. Пришлось идти на ощупь вдоль стены.

Выйдя, наконец, с противоположной стороны коридора, я поднялся в свою комнату и скинул парадные доспехи и плащ-сюрко. Захватив широкое полотенце, я вышел из дома и направился по знакомой тропинке к лесному озеру. Нужно сказать, ночью всё здесь выглядело по-другому — неприветливо, мрачно, зябко. Хищные кусты тянули ко мне свои шипастые плети, какие-то невидимые птицы ухали и хохотали за спиной. Я видел повсюду светящиеся глаза ночных хищников, но звери пропускали меня, убираясь с дороги. Тем не менее, моя решимость едва не угасла, особенно когда я всё-таки вышел к озеру — антрацитово-чёрному, словно пролитая смола, с неподвижной пронзительно ледяной водой.

Вдруг в нескольких шагах от меня в воздухе загорелся яркий магический светлячок, и я разглядел леди Анну, успевшую переодеться в зелёную накидку друида.

— Решила составить тебе компанию, тоже устала за этот бесконечный день, — призналась рыжеволосая красавица и задумчиво осмотрелась. — Только что-то тут на берегу темно, сыро и некомфортно. Это нужно исправить. Во-первых, нужен свет!

Друид протянула руки вверх, и ветви огромного дерева разошлись, явив ночное небо с миллионами ярких звёзд. Причём многие звёздочки хаотично перемещались по небосводу, чем ввели меня в ступор. Если это и есть обещанный звездопад, то он какой-то странный.

— Крылатые пикси танцуют в ночном небе, — пояснила мне леди Анна, тоже заворожено наблюдающая за редким зрелищем. — Это фаэри, мелкие летающие духи воздуха. Когда-то их тут водились миллионы, но в последнее время они встречаются весьма редко, а уж в таком количестве я вижу их впервые. Думаю, это из-за того, что пикси магические создания, и всплеск природной магии — самое благоприятное для них время. Так, света уже вполне достаточно, осталось обустроить место для купания с комфортом.

Леди Анна подошла к самой кромке озера, потрогала чёрную воду рукой и тут же отдёрнула.

— Просто ледяная! Аномалия какая-то... Вообще-то я люблю здесь купаться по ночам, и после жаркого дня вода должна быть парная.