— Да, нужно было... Хотя тогда это было и опасно, сама понимаешь. Тот посёлок был крупным, а мы находились слишком близко от врат в этот новый для нас мир. Если бы нас поймали на каком-нибудь несоответствии и заподозрили в нас демонов из другого мира, пришлось бы драться и убивать мирных людей. А я не могу так поступать, мне рыцарская честь не позволяет.

Фея улыбнулась, то ли оценив моё великодушие выгородить её, то ли одобрив мою рыцарскую гордость. Волшебница поднялась, подошла к своей стреноженной кобыле и достала из сумок поисковый прибор, указывающий направление магических силовых линий. Мне даже не нужно было вставать с земли, чтобы понять, что стрелка указывала обратно на болото, так как моя спутница вдруг недовольно скривилась и резко захлопнула крышку прибора. Ленка вернулась к костру и присела рядом со мной.

— Будем искать людей, — решительно заявила волшебница и задумчиво добавила. — Где живут люди, там обязательно есть чистая вода. Да и еды там можно будет раздобыть. Вот только где тут найдёшь людей в такой глуши, не возвращаться же нам обратно пять дней...

И тут, словно в ответ на высказанный вслух вопрос моей подруги, я услышал далёкий стук топора. Тук! Тук! Удары были редкими и размеренными, это точно был не дятел. Едва слышный звук доносился с обратного склона холма со стороны тёмного непролазного леса. Я привстал и прислушался, боясь поверить своему счастью. По тому, как напряглась Фея, я понял, что и она тоже услышала эти далёкие удары. До дровосека было весьма далеко, и путь лежал через опасный лес, но нас это нисколько не смущало. Там жили люди, и только это сейчас имело значение! Нужно обязательно повстречаться с лесорубом, пока он не закончил свою работу и не затих.

Мы спешно собрали вещи, затушили костёр, вскочили на лошадей и поскакали на звук топора. Впереди стоял лес — густой, тёмный и опасный. Все последние дни мы старались по возможности избегать непролазных зарослей, поскольку они просто кишели опасными тварями. Но сейчас выбора не было, требовалось спешить и ломиться кратчайшей дорогой. Но по тому, как губы моей подруги беззвучно шевелились, я понимал, что Фея решила всё же подстраховаться и проверяла подозрительные заросли поисковыми импульсами.

— Левее, Пузырь! Обходи вон те кусты стороной, там притаилось что-то слишком крупное! А теперь внимание наверх, там в листве прячется что-то вроде пумы!

Не слезая с коня, я достал меч, но лесной хищник почему-то не решился нападать. Вскоре мне правда пришлось спешиться и использовать двуручный меч, так как бурелом преграждал нам путь. Фея не упустила возможности съязвить насчёт "благородного оружия", но сама же сразу извинилась, признав неуместность своих подначек. Работать тяжёлым двуручным оружием всегда непросто, но в Эрафии я хотя бы мог рассчитывать на жреческую магию, которая придавала мне сил и снимала усталость. Здесь же в незнакомом мире не стоило и рассчитывать на привычную божественную поддержку: ни Морана, ни Тор тут не имели никакой власти. А потому приходилось уповать лишь на собственные мускулы, раз за разом поднимая и опуская пудовый магический меч, отвечающий всполохами огня и снопами искр на каждый удар.

Звук топора становился всё более отчётливым, мы приближались к источнику. Я взмок и устал, а завалы из полусгнивших деревьев и частоколы молодой поросли никак не кончались. Наконец, бурелом и сеть из одеревеневших лиан осталась позади, я снова вскочил на коня и пришпорил его. Скорее! Скорее! Близко. Уже совсем близко. Где-то вон за теми кустами. Что за чёрт?!

Дровосеком оказался огромных размеров орк, одетый лишь в набедренную повязку из шкур. Его топору из примотанных к толстой палке заострённых камней позавидовал бы любой палеонтологический музей. Непонятно, кто больше удивился — то ли мы при виде этого словно вышедшего из каменного века аборигена, то ли он при виде скачущего прямо на него рыцаря с мечом наголо.