– Это опять была Тетти, – улыбнулся Даг. – Как раз на следующий день мы и познакомились.

– Да ты что! Не может быть!

– Почему? По-твоему, я вру, да? Нет, но вдруг он просто перепутал?

– Ты еще раньше начал вести себя странновато. Все время где-то пропадал. Даже ужинать не приходил по нескольку дней кряду. И никому не говорил, где тебя искать.

– Должно быть, на балет ходил? – Даг выглядел как живой знак вопроса. – Это-то вы знали! Я ведь не обязан отчитываться в каждом своем шаге, верно? Всем осточертеет, по большому-то счету.

– Конечно, но и ты нас должен понять. Обычно ты так не делаешь. Мы не знали, что и думать. Вдобавок примерно в то же время до нас дошли слухи, что ты завел подружку!

– Да, тогда не удивительно, что вы беспокоились, – согласился Даг.

Так или иначе, все началось на другой день после возвращения Мохнача из той продолжительной отлучки.

Дело было вечером. Даг с Андерсом вдвоем сидели дома. Расположились в библиотеке, листали книжки. Мохнач лежал на кухне.

А потом пес вдруг явился в библиотеку. С очень решительным видом подошел к Дагу, раз-другой ткнул его лапой и по-особенному тявкнул. Дескать, вставай-ка, пошли гулять!

Они с Андерсом посмеялись над ним, но Мохнач прижал уши и злобно заворчал, недвусмысленно показывая, что на сей раз намерен добиться своего.

Речь явно шла не о банальном обходе фонарных столбов, а о чем-то посерьезнее.

Дага обуяло любопытство, и он повел Мохнача на улицу.

Едва они вышли за дверь, как Мохнач решительно натянул поводок, и Даг не стал его удерживать, прекрасно понимая, куда тот рвется.

– Я тоже знаю! – перебила Нора. – В усадьбу «Беата», к белому дому среди елок и сосен, да?

– Конечно. Слушай дальше! Он рвался не только туда. Хотя и там околачивался довольно долго, все кругом обнюхивал, скулил и вел себя весьма загадочно.

Нора с жаром кивнула.

– Я тебе потом расскажу. Помнишь, у Мохнача ошейник с биркой «Геро»? Он имеет прямое отношение к тому дому, представляешь? Я тебе такое расскажу – закачаешься! Но сперва давай ты!

Да, что-то связывает Мохнача с тамошними хвойными зарослями, это и Дагу понятно, ведь, попав туда, пес становился сам не свой – нервничал, даже пугался, но уходить не желал.

В тот раз, правда, пожелал. Устремился дальше. Хотя Даг предпочел бы повернуть обратно. Воздух был насыщен промозглой сыростью, черное, тяжелое небо нависало над верхушками деревьев. Но Мохнач упорно рвался вперед, и Даг подчинился.

– Ты помнишь, если идти по дороге, то немного погодя она выводит к озеру. Там на берегу уйма каких-то сараев и сараюшек, а еще большой красный барак. Возле дороги целый частокол из разноцветных почтовых ящиков. И масса великов. Ну, помнишь это место?

– Само собой. Мне всегда было любопытно, сколько же народу живет в этом старом бараке.

За сараями тянется вдоль берега большой тенистый парк. Толстые старые деревья, высокая густая трава.

Туда-то Мохнач и рвался.

Когда они добрались до этого места, уже почти стемнело. Но Мохнач свернул с дороги и, весело тявкая, потащил Дага в темный парк. Темень была такая, что собственной руки не разглядишь. В бараке светилось несколько окошек, но до парка их свет не достигал.

Внезапно совсем близко послышался девичий голос: «Геро? Ты опять здесь?»

Мохнач завилял хвостом, а из темноты им навстречу вынырнула черная собака, точь-в-точь такая же, овчарка.