«Это шанс переманить на нашу сторону Мазепу!» — решил тогда хитрый Юстус…

Кароль еще раз встретился с Мазепой. Старик выглядел совсем подавленным. Но не по поводу борьбы за гетманскую булаву. Приближающиеся к Полтаве войска Меньшикова дотла спалили русский город Батурино… Солдаты безжалостно уничтожили город, разрушив все, взорвав даже православные церкви, убивая всех, кто попадался на их пути: мужчин, женщин, детей… В это же время в городе находился и сам Мазепа, и гетману чудом удалось отбиться от наседавших царских ратников и унести ноги. Произошла же эта трагедия из-за того, что до Меньшикова дошли слухи, что Мазепа недоволен им и размышляет о смене хозяина. Хотели ли Меньшиков и его неравнодушный к крови царь запугать старого князя? Возможно… Но добились эти два кровопийцы обратного. Безумное преступление московской армии всколыхнуло всю Русь, не только Украйну. Люди брались за оружие и нападали на обозы и казачьи и калмыкские разъезды «подлых москалей», убивая их всех подряд…

Подталкивал Мазепу и Кароль Станислав:

— Ваш кум, Михал Серваций Вишневецкий, сына которого вы год назад крестили, уже перешел к Карлу! Это ли не показатель! Да, он молод, но каковым же противником был и Сапег, и Карла, а вот нынче уже тоже за шведов и Лещинского!

— Верно, Михал свой выбор сделал. Надеюсь, правильный. Только вот у вас данные по Вишневецкому устарели, пан Кароль, — глухо отвечал Мазепа, задумчиво крутя пальцем длинный ус, — выкрали москали Вишневецкого и увезли к себе. Вот за то и выкрали, что перешел к Карлу!

Кароль Станислав почувствовал нахлынувшее раздражение от упрямства этого старика. «Он, кажется, намекает, что из-за боязни повторить судьбу Вишневецкого нужно и дальше держаться за царский подол — так, что ли?» — сердито думал Несвижский князь.

— Пан гетман, Вы повторяете мои ошибки, пан гетман, — нервно заговорил Кароль, — я так долго сидел в ненавистном мне стане Августа, что дождался, пока шведы спалили мой Несвиж. Лучший замок Речи Посполитой, символ нашей силы и красоты сгорел, и теперь я не уверен, что лично сам успею его восстановить. Наверное, уже дети мои завершат сей труд. И это мне поделом, пан гетман! Сидел, как дурак, да смотрел, как с одной стороны меня жгли мои союзники московиты, а с другой враги — шведы. И какой смысл держаться за царскую свитку, когда он, царь, ведет себя хуже врага? Так уж лучше со шведами против московитов, тем более что воевать царская армия так и не научилась. Она только научилась с бабами да детьми малыми воевать да хаты литвинские и русинские палить. Вот это они умеют!

— Злые и несчастливые наши початки, — говорил Мазепа Каролю, опустив лысую голову с выстриженным длинным оселедцем, — знаю, что Бог не благословит моего намерения. Теперь все дела инако пойдут…

— Не вы ли, пан гетман, говорили, что только дурак не отложится от лагеря царя за все, что он вам сделал? — спрашивал Кароль, упорно желая вытащить Мазепу из враждебного стана.

— Говорил. Но присягал же я царю!

— Присягали? — возмущенно воздел руки Кароль. Он встал и принялся расхаживать перед сидящим у края стола гетманом.

— О какой присяге вы говорите, пан Мазепа?! — возмущался Кароль. — Ответьте мне лучше, по праву ли царь удерживает Киев? Ведь вспомните артикул договора Вечного мира от 1667 года! Царю разрешалось оставить войска в Киеве всего на два с половиной года! Увел ли отец царя Петра свои войска через эти два с половиной года? Нет! И через пять лет не увел! И через десять! Вообще не увел! Исправил ли ошибку папаши наш буйный реформатор и поклонник справедливых и правильных во всем немцев Петр? Тоже нет! Так что забудьте о присяге, пан гетман! Присяга для негодяя не стоит и ломаного гроша.