— И что же все-таки я должен сделать? — вопросительно постучал указательным пальцем по зашитому конверту Микола.

— Опять-таки, Ники, не могу тебе ничего сказать. Если ты узнаешь, боюсь, сделаешь что-то не так. Я же поклялась на Библии, что не выдам тайны.

— Хм, — усмехнулся Микола, — одни тайны! Но почему? Почему ты так заботишься о короле?

— Я… я, наверное, люблю его, — часто заморгала Аврора, опустив голову.

— Любишь?! — Микола уже устал удивляться событиям этого вечера.

— Так, Ники, люблю, — она вновь подняла голову, почти виновато взглянув в глаза оршанского князя.

— Как и меня? Как и Фридриха?

— Тебя я любила по-настоящему. Фридриха… Только потому, что он напоминал тебя своими черными бровями и молодым румянцем. Потом оказалось, что ему далеко до тебя, что просто он глупый гордец, но к тому моменту я была уже беременна.

— А мне кажется, что ты неравнодушна к мужчинам моложе тебя, — отважился сказать то, что думал, Кмитич.

— Возможно, Ники, возможно… но… прости. Мне надо торопиться. Сделаешь, о чем прошу?

— Сделаю. Обещаю. Дело не трудное, — кивнул Микола, даже не подозревая в тот момент, каким же оно на самом деле окажется трудным…

Микола проводил Аврору до двери. У крыльца ее ожидали два уже виденных Кмитичем здоровяка-драгуна в черных плащах, хмуро посмотревших на оршанца из-под низко надвинутых на брови треуголок… Весь оставшийся вечер Микола просидел за столом, крутя в пальцах загадочный конверт в белом платке. Что же тут такого уж секретного? Какая опасность нависла над королем Карлом? Сестра Хедвиг София… Аврора… Вначале тревога Авроры не на шутку всполошила Миколу. Он собирался немедля идти и отдать загадочное письмо, чтобы сам Карл разобрался, нужная ли там для него информация или нет… Однако после ужина Микола, несколько успокоившись, уже думал иначе. «Женщины, наверное, любят все преувеличивать, у них всегда от страха глаза велики», — думал Микола, полагая, что Аврора ужас как хочет играть хоть какую-нибудь роль в большой политике и чувствовать себя важной персоной. Любит Карла… Правда ли это? Скорее всего, она любит славу знаменитого молодого короля, а не самого его. Так думал Микола Кмитич… Помолившись, он пошел спать. «Ладно, сделаю, как просила Аврора, хотя она говорит явную ерунду — «если Карл повернет домой»… Скорее Днепр повернет течение в другую сторону…» Спал Кмитич глубоким солдатским сном.

А рано утром следующего дня Миколу разбудил посыльной. Полковника Кмитича срочно вызывали к королю.

— Господин Кмитич?

— Так, Ваше величество!

Микола стоял в полной форме перед шведским королем, возвышающимся над столом, за которым что-то скрипел пером секретарь. Два солдата замерли у двери с короткими мушкетами, держа их на груди.

— Вам важное задание, мой друг! — бегло взглянул Карл на Кмитича… Микола только сейчас обратил внимание: король чуть-чуть полысел. Точнее, немного увеличились его залысины: зачесанная назад темно-медная шевелюра, словно армия врага, отступила под напором отважного лба. И это в двадцать шесть лет… Впрочем, за последние годы в Карле произошли заметные изменения: внешности, голоса, манер… В 1700 году это был пусть и решительный и пылкий, но все-таки юноша со смущенной улыбкой, неловкими движениями и глуховатым голосом. Теперь же от неловкости и смущения Карла не осталось и следа, как и изменился его теперь всегда громкий и строгий голос.