* * *

— Теперь наши пути расходятся, — грустно говорил Левенгаупт Миколе Кмитичу, когда курляндский корпус с усталым и побитым пулями и ядрами эскортом прибыл через хмурые плоские поля в Пропойск, — дальше ты не пойдешь. Дальше другие проводники меня поведут. Тут скоро не твоя земля начинается, а царь Петр идет по пятам, нам нужно готовиться к их новой атаке. Тебе другое задание, не менее ответственное — уведи женщин и рижских купцов, ибо не сегодня-завтра в Пропойске московиты появятся. Я больше не могу рисковать гражданскими людьми. И дам тебе я на охрану всего-то двадцать пять человек. Сам выберешь, кого. Выручай, мой друг, меня снова. Спаси людей…

Микола не желал покидать Левенгаупта, но понимал, что тот прав — кто-то должен српровождать женщин и гражданских лиц, нельзя оставлять их больше при обозе. С другой стороны, никто кроме него, Миколы, не смог бы этого сделать. Именно он хорошо знал местные пути и дороги, и именно он мог быстро и безопасно доставить женщин обратно в Ливонию.

— Хорошо, я выполню твое приказание, — ответил Микола генералу, — только и ты выполни мою просьбу.

Оршанский полковник достал из кармана зашитый в платок секретный пакет Авроры.

— Вот! — он протянул пакет Левенгаупту. — Отдай это в Полтаве Карлу. Это секретное важное письмо. От его сестры Хедвиги.

Без лишних вопросов Левенгаупт спрятал письмо:

— Будет сделано, герр Кмитич.

И вот теперь Микола Кмитич возглавил свой собственный обоз из более чем двухсот человек гражданских людей: женщин и рижских торговцев, и двадцати пяти конных солдат — из которых большая часть была литвинами. Трое — Александр Ивановский, Александр Загурский и Рыгор Жиркович примкнули к Кмитичу еще в Могилеве, когда оршанский князь ушел навстречу Левенгаупту… Только шел этот обоз уже в обратном направлении. Впрочем, далеко не все жены офицеров согласились покинуть армию Левенгаупта…

Глава 30

Ужасы Кривического леса

— Анне двух мужиков стоит, — говорил про нее Жиркович…

Но несмотря на бдительность и предельную осторожность, даже если приближение врага удавалось бы предупредить, то построиться в подобие вагенбурга обоз все равно бы не успевал, особенно на узкой лесной дороге. Отражение противника выливалось бы в кровавый бой со множеством жертв. Поэтому Микола с Жирковичем и Ивановским разработали иной план: чуть что — отвлекать неприятеля группой в десять всадников, уводить подальше от обоза даже ценой собственной жизни, ибо на кону жизнь более двухсот человек, половина из которых женщины. Поэтому десять ратников постоянно ехали в седлах с заряженными мушкетами, с пистолетами за поясом, с сумками с парой гранат…

Литвинская осень… На все еще более-менее зеленом фоне начинают золотиться листки берез, осины одеваются в багровый наряд, рябины — словно палитра талантливого мастака: зеленые, желтые, рыжие и красные мазки… Осень, пожалуй, красивейшая пора года в Литве. Отец Миколы часто водил своих сыновей в лес в это время, учил слушать и понимать лес, учил любить его и уметь говорить с лесом… И Микола в самом деле полюбил зачарованную осеннюю красоту, особенно расцветающую в октябре. В такие моменты ему нравилось бродить по лесу в одиночестве, когда можно спокойно предаться мыслям… Если весенний лес возбуждал радость и чувство пробуждения в душе Миколы, то в осеннем хорошо думалось…

— Заблудиться в лесу невозможно: обязательно выйдешь на дорогу или к жилищу человека, — говаривал Самуэль Кмитич Янушу и Миколе, — нужно только знать, как и куда идти…

— Воздух какой странный! — словно прочитав мысли оршанского князя, обернулся ехавший впереди в седле Загурский, — кажется, его пить можно.