Зачем он сегодня звонил? Был чем‑то встревожен? Почему оборвал разговор, когда я спросил про большой палец? Мой вопрос его успокоил? Должно быть, да. Ну точно! У него поранен не большой палец, и он понял, что я не знаю, какой именно.

Эта мысль дала толчок бобинам памяти, которые начали разматываться, выдавая свои секреты. Его мать входит в ванную комнату, чтобы искупать его, намыливает ему спину. Она уже одета и причесана для выхода в гости. Она снимает кольца и кладет их в морскую ракушку на бортике ванны.

Фалькон бросился к кухонной раковине. Он сообразил, почему Сальгадо три раза схлопотал кулаком по лицу. Старик захватил зубами кольцо. Он, должно быть, почти стащил его с пальца Серхио, и, когда тот снимал разорванную перчатку, оно упало в раковину. Или не упало? Раковина была из нержавеющей стали. Звук удара кольца о металл привлек бы его внимание… но если оно угодило в сливное отверстие… Фалькон сунул палец в дырку. Она была окантована резиной. Потому и не звякнуло. Наверно, кольцо провалилось прямо в измельчитель. Фалькон достал карманный фонарик и посветил в отверстие, но ничего там не углядел. Он снова позвонил Фелипе и выяснил, что раковина осматривалась только снаружи.

В чулане под лестницей нашелся ящик с инструментами, которыми явно не пользовались. За сорок минут Фалькону удалось отсоединить измельчитель и снять его целиком. Он повез устройство в полицейское управление. Фелипе и Хорхе были еще на работе. Они вскрыли корпус измельчителя и извлекли дробильный круг с молоточками, которые, по‑видимому, заклинило. Потом вытряхнули остатки овощной массы на стеклянную пластину, Хорхе развез ее по стеклу, и их взглядам предстало искореженное серебряное кольцо.

– Должно быть, он попытался выудить его, – предположил Фелипе. – Не удалось. Тогда он решил его смять, и оно застряло в дробильной камере. Когда выяснилось, что ему придется разбирать эту штуковину, он оставил кольцо там.

– Можно его выправить, чтобы посмотреть, как оно выглядит? – спросил Фалькон.

Фелипе взялся за работу и почти тут же попросил Хорхе снова порыться в содержимом измельчителя. Он обнаружил лапки оправы, а это означало, что где‑то должен быть и выпавший камень.

– Странная вещь, – заговорил Фелипе, – но я уверен, что изначально это было маленькое женское кольцо. Взгляните…

Он поместил кольцо под микроскоп и, когда Фалькон заглянул в окуляр, указал на ободок.

– Для наращивания было использовано серебро другого качества, – объяснил Фелипе. – Смотрите, вот здесь обод разрезан и вплавлен новый металл. Отличная работа. Единственное отличие – в цвете серебра.

– А что вы можете сказать о серебре?

Фелипе покачал головой. Хорхе объявил, что нашел камень. Это был маленький сапфир. Они вдавили кольцо в пластилин и вложили камень в оправу.

– Конечно, это женское кольцо, тут и думать нечего, – заявил Фелипе.

– Зачем мужчине носить женское кольцо?

– Подарок любовницы? – предположил Фелипе.

– Если женщина подарит вам на память кольцо, вы что же, станете его носить? Подгоните к своему размеру и будете носить? – спросил Фалькон.

– Ну, может, и нет. Захочется сохранить его в первозданном виде, – сказал Хорхе.

– Мне кажется, оно скорее всего принадлежало женщине, которая умерла, – заметил Фалькон. – Это фамильная ценность.

– Но вы так и не ответили на свой же вопрос, – напомнил Фелипе. – Зачем мужчине носить женское кольцо? В этом должен быть какой‑то смысл.

– У Рамиреса женское кольцо, – встрепенулся Хорхе. – Вот и спросите у него.

– Откуда ты знаешь? – удивился Фелипе.