– Словно всходит зеленое солнце, – сказала Бет.

Сияние разгоралось и вскоре они стали различать аморфную зеленую массу с полосками по бокам.

Норман подумал, что это напоминает изображение сонара.

– Это действительно кальмар? – спросил он.

– Да, в анфас. Щупальца частично скрыты телом. Вот почему его трудно узнать.

Кальмар приближался. Тед вернулся к консоли и крикнул:

– Джерри, ты нас слышишь?

– Доктор Филдинг, она отключена, – сказала Флетчер.

– Ради Бога, дайте мне с ним поговорить.

– Я думаю, период мирных переговоров окончен, сэр.

Теперь Норман различал на его бледно‑зеленом теле острый вертикальный гребень, более отчетливо наметившиеся щупальца.

– Он обошел решетку.

– Кальмары способны извлекать уроки из прошлого, – сказала Бет. Полагаю, ему не понравились острые края.

Кальмар плавно обогнул корпус звездолета и они смогли по достоинству оценить его размеры. Не меньше дома, со страхом подумал Норман.

– Джерри! Джерри!

– Успокойся, Тед.

– Тридцать ярдов, – сказала Тина. – Плывет дальше.

По мере приближения Норман различал два длинных щупальца вытягивающихся далеко назад. Извивая руки и щупальца, кальмар, тем не менее, обходился без их помощи, передвигаясь за счет реактивной тяги.

– Двадцать ярдов.

– Господи, – не выдержал Гарри. – Какой он здоровый!

– Между прочим, – сказала Бет. – Мы первые, увидевшие живого гигантского кальмара. Это великий момент.

Из гидрофонов послышалось бульканье пузырей.

– Десять ярдов.

Исполин повернулся и они увидели его гигантский профиль: светящееся тридцатифутовое тело с большими немигающими глазами, круг извивающихся как зловещие змеи рук и два длинных щупальца с плоскими листообразными конечностями.

Он разворачивался, пока его длинные щупальца не повернулись к станции. В массе светящихся зеленых мускулов они увидели острый щелкающий клюв. Кальмар ринулся вперед. Комнату залило бледным зеленым сиянием.

– Боже милостивый!

Он нападает, подумал Норман. На этот раз мы пропали.

Щупальце монстра обвило станцию.

– Джерри! – закричал Тед. Кальмар застыл и немного развернулся.

Они увидели громадный гипнотический глаз.

– Джерри! – казалось, кальмар заколебался.

– Он слушает, – закричал Тед.

Схватив со стены фонарь он посветил в иллюминатор и мигнул один раз.

В ответ, гигантское тело кальмара погасло, но тут же снова налилось зеленым сиянием.

– Он слушает, – сказала Бет.

– Он разумный, – Тед мигнул фонарем два раза. Кальмар тоже мигнул дважды.

– Как он это делает? – спросил Норман.

– Такая кожа называется хроматофорной, – сказала Бет. – Она может закрывать и открывать определенные ячейки.

Тед мигнул три раза, кальмар также мигнул трижды.

– Я же говорил… – сказал Тед. – Он разумный и хочет установить с нами контакт.

Тед мигнул – тире, точка, точка. Кальмар в точности повторил эти сигналы.

– Это ребенок. Поговори со мной, Джерри.

Тед послал более сложную комбинацию. Кальмар отозвался и поплыл влево.

– Я договорюсь с ним, – сказал Тед.

Пока кальмар плыл, Тед перебегал от иллюминатора к иллюминатору, мигая своим фонарем. Кальмар отзывался, но Норман чувствовал что он преследует собственную цель.

Они последовали за Тедом из цилиндра D в цилиндр С.