Я торопливо отступил, так как чудище и впрямь сделало последнюю жалкую попытку потянуться ко мне своей зубастой пастью.

Хьюберт меж тем горячо обсуждал что-то с Грифоном.

– Ну разумеется! – отвечал последний. – Никто и не думает обижаться! Без твоего серьезного вклада эта победа над демонами никогда бы не состоялась.

– Па! – встрял Гиппогриф. – Если бы не они, демоны на нас и не напали бы!

Грифон напустился на неугомонного мальчишку:

– Схватка с демонами есть схватка с демонами! О чем ты вообще толкуешь? – Выполнив свой родительский долг и возмущенно тряся головой, Грифон снова повернулся к дракону. – Главный недостаток нынешней молодежи – отсутствие перспективного видения. Взять хоть моего сына – когда он встречает незнакомца, ему и в голову не придет спросить, есть ли у того золото. Ростишь их с пеленок, ростишь, а благодарности и не жди…

– Извините, – робко вмешался я в их беседу. Мне было очень страшно перебивать столь внушительное животное, но, честно говоря, еще страшнее было при мысли, что оно никогда не заткнется. – Могу ли я поговорить с Хьюбертом?

– Ну, что я говорил? – сел было на своего любимого конька Грифон, однако, увидев, что Хьюберт повернулся ко мне, благоразумно умолк. Я в двух словах изложил дракону просьбу волшебника.

– Вообще-то я надеялся выступить на бис, – без особого энтузиазма отозвался Хьюберт. Потом, окинув взглядом публику, занятую сортировкой убитых и раненых, добавил: – Но пока что никто не просил. Подожди, я только скажу пару слов Эли и буду готов. Кажется, в таком финале тоже есть элемент драматизма.

– Мы будем готовы через минуту! – доложил я учителю. Когда дракон оставил нас и пошел разыскивать Эли, я с некоторым опасением взглянул на Грифона – сильно ли он рассердился, но, к своему несказанному облегчению, обнаружил, что тот мирно обсуждает что-то с Единорогом.

Животное встряхнуло великолепной гривой. Белоснежные пряди красиво заструились по ветру.

– Забудем о наших распрях, – начал Единорог. – Настали трудные времена для благородных и прекрасных животных. Кому же более пристало выступать с подобными предложениями, чем мне? – Тут он умолк и принял такую позу, что у меня прямо дух захватило. – Борьба с Голоадией еще не завершена. Мы должны вместе готовиться к худшему. Твоя идея очень хороша, но недостаточно всеобъемлюща. Нам нужен подлинный альянс всех без исключения мифических животных: грифонов и единорогов, гиппогрифов и драконов!

– Может быть, – с сомнением в голосе отвечал Грифон. – Надо будет посмотреть в уставе. А это выгодно?

– К чему спрашивать о выгоде, когда Единорог ведет вас в бой? – Величественное животное коротко фыркнуло, выпустив из ноздрей струйку пара. – Разумеется, я буду первым в нашем новом членском списке.

– Что? – в ярости взмахнул крыльями Грифон. – Вот я тебе сейчас рог-то откручу, спесивая тварь! Посмотрим, что от тебя тогда останется. И глянуть не на что будет!

Эли вихрем пронеслась через всю сцену и повисла у меня на шее, отчего я тут же забыл про Грифона и Единорога.

– Ой, Вунти! – выдохнула она. – Хьюберт говорит, что унесет волшебника в лес, а мы с тобой пойдем за ними пешком! – И она снова стиснула меня в объятиях. – Ой какое приключение!

– Да, Эли, – сказал я прямо в облако светлых локонов, закрывавших мое лицо.