– Проклятие! – сочувственно пробормотал Хендрик.

– Так вот, – продолжал Снаркс, – я немного знаком с Гаксом Унфуфаду. Он злобен, двуличен, бесчестен, жесток и беспощаден – одним словом, прекрасный образчик прирожденного лидера в понимании обитателей Голоадии. Почему же в таком случае, сражаясь с нами, он каждый раз проигрывает?

– Проще простого! – запищал тоненький голосок. – Раньше ему никогда не доводилось иметь дело с брауни!

– И послушайтесь вы меня, ему бы и не довелось больше сразиться с вами! – отрезал Снаркс. – Хотя я не вполне справедлив: идея с башмаком действительно была что надо. Да и в битве ты свою роль сыграл, даром, что коротышка. – Тут демон в задумчивости потер свой рог. – И по-моему, я понял, в чем причина поражений Гакса.

– Чего ж тут непонятного! Все дело в позитивном влиянии Магии брауни!

На этот раз демон предпочел сделать вид, что ничего не слышал:

– Каждый раз Гакс нападает, собрав все силы, имеющиеся в его распоряжении в данный момент. Но зачем нападать, когда мы все вместе? Почему не дождаться более удобного момента и не уничтожить нас поодиночке? По-видимому, все дело в Эбенезуме.

Я притормозил и позволил красавице Эли обогнать меня. Возможно, голоадское образование Снаркса сыграет-таки свою роль в нашей стратегии.

– Главная цель – Форкснагель, – продолжал демон. – Первая встреча Большого Хухаха с магом Эбенезумом имела, по всей видимости, и другой серьезный результат, кроме болезни твоего учителя, которая и стала причиной настоящего путешествия. Подозреваю, что стойкость и способность к сопротивлению, продемонстрированные им в столкновениях с голоадскими ордами, заставили повелителя демонов бояться его. И теперь он слепо рвется в бой при каждой возможности, не думая о последствиях. Несмотря на то что Гаксу удалось достичь Большого Хухаха, он все-таки боится, что, пока Эбенезум жив, ему никогда не осилить Форкснагель!

– Проклятие! Так, значит, он будет нападать снова и снова?

– Вау! Магия брауни еще понадобится вам!

– Проклятие! – повторил Хендрик. – Невероятное предположение! И все же какая-то логика в нем есть.

– Как и во всем, что я говорю, – с готовностью согласился Снаркс. – Так что теперь-то ты, может быть, все-таки выслушаешь мои рекомендации по правильному питанию? Не говоря уже о нескольких практических советах о том, как лучше обращаться с дубиной?

– Проклятие!

– Ой, Вунти! – Эли потерлась о мое плечо. – Как ты думаешь, нельзя ли нам остановиться передохнуть на минутку?

Бросив взгляд на молодую женщину, я ощутил явственный укор совести. Неужели я задал слишком высокий темп? Я спросил Эли, не устала ли она.

– Да, устала топать. После представлений я всегда немного нервная. И знаешь что? Когда мы сделаем привал, не могли бы мы с тобой устроиться немного подальше от остальных?

Эли была права. С тех самых пор как они с Хьюбертом внезапно приземлились прямо посреди собрания мифических животных, нам так ни разу и не удалось поговорить. Обдумывая ее предложение, я невольно залюбовался ее локонами, темно-золотистыми в тени густых деревьев.

Но слова Снаркса не давали мне покоя. Если он прав, то демоны не оставят Эбенезума в покое. А что, если они нападут на него и Хьюберта, пока те будут дожидаться нас?

– Увы, – неохотно ответил я. – Эли, у нас совершенно нет времени. Мы должны идти так быстро, как только возможно.