Грифон перестал прислушиваться к уверениям своего сына о том, что идея Единорога не так плоха, как кажется.

– Знаешь, па, этот Единорог и впрямь недурен собой. Я тут подумал: может, оцелот мне все-таки не подойдет. Дай мне попробовать поближе сойтись с этой большой красивой лошадью…

– Что? – завопил Грифон, обращаясь ко мне. – Вы не можете просто взять и уйти! Мы должны подписать договор! Обговорить массу деталей! Распределить целые кучи золота!

Хьюберт покачал своей увенчанной зубчатым гребнем головой:

– Нет. Нам нужно идти. Демоны будут атаковать еще не раз. Судьба Вушты, да и всего мира, зависит теперь от нас. Задержись мы здесь еще на часок, и завтрашний день может не наступить ни для кого из нас.

– О, ну если так… – отозвался Грифон.

Я тоже был впечатлен. Дело, которое нам предстояло совершить, в пересказе Хьюберта и впрямь звучало очень внушительно, особенно если учесть его убедительный громоподобный голос. Теперь я понял, почему из актеров иногда получаются политики.

Я встал на колени у края дыры и обменялся несколькими словами с учителем.

– Братья и сестры! – обратился к собранию Грифон. – Наши друзья должны покинуть нас, их ждут дела столь важные, что будущее каждого из нас может зависеть от их удачного исхода. Мы вместе сражались и, хотя мы знакомы всего несколько часов, привыкли считать их товарищами. Нам будет их не хватать! Мы желаем им доброго пути и попутного ветра!

Тут из-под сцены, зажимая пальцами нос, вылез волшебник и уселся на спину дракону. Тот кивнул и крикнул на прощание:

– До следующего раза! Мы любим вас! Хоп, хоп, хоп, поехали!

Вскоре дракон и его наездник затерялись в облаках.

– Сегодня вы стали свидетелями Могущества брауни! – пропищал, обращаясь к толпе, тоненький голосок. – Да пребудет с вами Удача брауни!

Снаркс язвительно добавил:

– И пусть ровно через две минуты, на которые, как правило, ее хватает, вас не оставит и всякая другая удача!

– Мы, конечно, будем скучать без вас, – добавил Грифон, – но вот без этого верзилы с дубиной точно обойдемся!

– Проклятие! – завершил словоизлияния обеих сторон Хендрик, и наш путь в Вушту продолжился.

Мы быстро шли через Зачарованный Лес. Согласно плану, наспех составленному волшебником и мною в последние мгновения перед его отлетом, мы должны были встретиться у того места, где восточная тропа пересекает реку. Учитывая, что местность была нам совершенно незнакома, более удобного ориентира придумать мы не смогли, однако вся беда была в том, что я и понятия не имел, далеко этот перекресток или близко. Понимая, что достигнуть Вушты надо как можно быстрее, я решил идти со средней скоростью, чтобы хватило сил на остальную часть пути.

В результате мои попутчики получили возможность поговорить.

– Проклятие! – начал Хендрик. – Мы выигрываем у Голоадии все более и более серьезные сражения. Каждый раз я думаю, что этот бой наверняка последний, и все-таки удача не изменяет нам.

– Мой правдолюбивый инстинкт подсказывает, что этому должно быть какое-то объяснение. – Ярко-зеленая физиономия Снаркса выражала глубокую задумчивость. – Я знал Гакса еще до того, как меня изгнали из Голоадии. Мыс ним даже слегка в родстве. Он мой шестиюродный кузен по бабушкиной линии, и мы встречались на церемониях, которые называются семейными пикниками. Б-р-р-р, отвратительные сборища! Только побывав на одном из таких мероприятий, можно узнать истинное значение выражения «скука смертная». Благодарите свою счастливую звезду за то, что в вашем наземном мире еще не изобрели подобных способов изощренной пытки!

– Проклятие! – сочувственно пробормотал Хендрик.